Sin Wembanyama, los Spurs remontaron una desventaja de 15 puntos para ganar el tercer partido el sábado.
SAN ANTONIO (AP) — La falta de experiencia en postemporada de los San Antonio Spurs no fue un factor determinante en su primera serie de playoffs desde 2019.
San Antonio mantuvo a Portland por debajo de los 100 puntos en tres ocasiones, conquistando así su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste en cinco partidos.
Victor Wembanyama anotó 17 puntos, capturó 14 rebotes y realizó seis bloqueos, De’Aaron Fox aportó 21 puntos y San Antonio nunca estuvo por debajo en el marcador al eliminar a Portland por 114-95 el martes por la noche en el quinto partido.
“Este es un gran equipo de baloncesto”, dijo el entrenador de los Trail Blazers, Tiago Splitter. “Tienen una superestrella (Wembanyama) que cambió el partido. Se lo merecían. Jugaron mejor”.
Fue la primera serie de playoffs para Wembanyama, Stephon Castle, Dylan Harper y más de la mitad del núcleo joven del equipo.
A los Spurs se les recordaba constantemente su falta de experiencia en los playoffs, incluso después de haber conseguido el segundo puesto en la Conferencia Oeste. La mayoría lo veía como un inconveniente, pero San Antonio lo consideraba un paso adelante tras haber finalizado la temporada regular con un balance de 62 victorias y 20 derrotas.
“Eso no nos importa”, dijo Castle. “Nos hemos enfrentado a estos equipos varias veces durante la temporada regular. Sabemos qué les gusta hacer a los demás equipos contra nosotros. Confiamos plenamente los unos en los otros”.
San Antonio avanza a las semifinales de conferencia por primera vez desde 2017 y se enfrentará al ganador de la serie entre Denver y Minnesota. Los Timberwolves lideran la serie 3-2, y el sexto partido está programado para el jueves por la noche.
“Adquirimos experiencia constantemente”, dijo Wembanyama. “Y ese fue solo un ejemplo de cómo puede desarrollarse una serie. Es una buena manera de comenzar los playoffs. Pero sí, ganamos experiencia y sigo con ganas de enfrentarme a rivales aún mejores”.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, quien disputa su primera postemporada, recalcó que, si bien la intensidad aumenta en los playoffs, deben mantener su esencia. San Antonio finalizó tercero en eficiencia ofensiva y defensiva durante la temporada regular y cuenta con Wembanyama, Jugador Defensivo del Año, como su máximo exponente.
Los Spurs promediaron 112,4 puntos, mientras que limitaron a los Trail Blazers a 100 puntos. Wembanyama promedió 21 puntos, 8,8 rebotes y cuatro tapones en 28,3 minutos, y San Antonio tuvo un promedio de cinco jugadores con anotaciones de dos dígitos en cada partido.
“Hablamos de no cambiar lo que hacemos, solo corregir pequeños detalles y hacer todo igual, pero mejor”, dijo Wembanyama. “Y seguimos confiando en el plan de juego. Lo que me gusta es que recurrimos al plan de juego y volvimos a confiar los unos en los otros en los momentos difíciles. Eso demuestra la gran confianza que tenemos los unos en los otros y en el proceso”.
Los Spurs estaban preparados para todo, pero el alero novato Carter Bryant también esperaba algo de "potencia".
“Crecí viendo a Carmelo Anthony y Kobe Bryant dándose una paliza, codazos en la garganta, codazos en las costillas, todo eso”, dijo Bryant. “Se daban cabezazos y, aunque jugaron juntos en el equipo olímpico representando a nuestro país, sabían cuándo era el momento de ir al grano y ganar partidos de baloncesto. No les importaba quién estuviera enfrente”.
Los Spurs se prepararon para un mayor contacto físico y lo asumieron con entusiasmo.
Castle y Fox recibieron faltas técnicas tras verse involucrados en altercados con Deni Avdija, de Portland. Harper recibió una después de que él y Scoot Henderson se provocaran mutuamente.
“Sí, creo que todo lo que se comenta sobre los playoffs es cierto, obviamente”, dijo Johnson. “La intensidad física, la competitividad, cada posesión es cuestión de supervivencia. Y creo que cuando juegas contra un equipo todos los días, las estrategias ingeniosas dejan mucho que desear”.
San Antonio también tuvo que sobreponerse a la pérdida de Wembanyama en la primera mitad del segundo partido. Wembanyama cayó al suelo, golpeándose la mejilla y la mandíbula derechas contra el suelo tras recibir una falta de Jrue Holiday cuando quedaban 8:57 en el segundo cuarto.
Wembanyama no regresó, y Portland remontó una desventaja de 14 puntos en el último cuarto para vencer a San Antonio 106-103 en el segundo partido.
Wembanyama fue incluido inmediatamente en el protocolo de conmociones cerebrales de la liga y no recibió autorización para regresar hasta el cuarto partido, aunque protestó por la forma en que la NBA manejó su ausencia en el tercer partido.
“Siento que sacó lo mejor de nosotros, especialmente después del segundo partido, donde ganaron simplemente por ser más físicos y conseguir más rebotes ofensivos”, dijo Julian Champagnie. “Sentí que fue una llamada de atención que necesitábamos, sobre todo tan pronto en los playoffs. Así que siento que sacó lo mejor de todos”.
AP
