El periodista deportivo de AP, Andrew Seligman, y el reportero independiente Scott Held contribuyeron a este informe.
CHICAGO (AP) — Para Michael Winger, el 1 era el número más solitario. Y para los Washington Wizards, era la mejor pelota de ping-pong.
Expliquemos: Winger, presidente de Monumental Basketball, era el representante de los Wizards dentro de la sala aislada donde se llevó a cabo el sorteo del draft de la NBA el domingo. La primera bola fue el 4, la segunda el 2.
“Sabía que éramos nosotros”, dijo Winger.
Tenía razón. El tercer lanzamiento —el 1— lo confirmó. El cuarto fue un 13, lo cual no significaba nada. La combinación 4-2-1 aseguraba que los Wizards habían ganado la lotería y el derecho a elegir en el primer puesto del draft del mes siguiente, un gran paso adelante para un equipo que terminó con el peor récord de la liga esta temporada. Y durante los siguientes 45 minutos, antes de que el resto del mundo se enterara por televisión, Winger se mantuvo impasible.
“Podría haber celebrado solo, buscando a alguien con quien chocar las manos”, dijo Winger. “Pero no habría habido nadie allí”.
Las celebraciones llegaron después. El alero, la leyenda de los Wizards, John Wall, el vicepresidente de personal de jugadores, Travis Schlenk, el entrenador Brian Keefe y el entrenador asistente David Vanterpool posaron en el escenario tras finalizar el sorteo, todos sonrientes. No ha habido muchos momentos para sonreír en el mundo de los Wizards en los últimos tres años. Eso podría estar cambiando.
“Son nuestros aficionados quienes más han aguantado”, dijo Winger. “Y para mí, esta primera selección del draft es para ellos. Es una recompensa por habernos apoyado. Es una recompensa por seguir apoyándonos a pesar de que a veces jugábamos muy mal. Sabían y apoyaron una reconstrucción a largo plazo, una reinvención de la franquicia a largo plazo”.
Será la primera vez que Washington tenga la primera selección desde que eligieron a Wall en ese puesto en 2010. Wall fue el representante de los Wizards en el escenario durante el sorteo.
“Podrían ser un equipo que, en mi opinión, debería estar en la lucha por los playoffs el año que viene”, dijo Wall.
Washington tenía un 14% de probabilidades de obtener la primera selección, empatado con Brooklyn e Indiana como los equipos con mejores probabilidades. Los Wizards tenían prácticamente un 50% de probabilidades de conseguir una selección entre los cuatro primeros o la quinta.
Pero tres años consecutivos de derrotas —las tres peores temporadas en los 65 años de historia de la franquicia— dieron sus frutos para un equipo que terminó la temporada con un balance de 17-65 e incluso permitió que Bam Adebayo, de Miami, anotara 83 puntos, la segunda mayor puntuación en un solo partido en la historia de la liga.
Los Wizards cerraron acuerdos para fichar a las estrellas Trae Young y Anthony Davis a principios de este año, y ahora pueden incorporar a cualquier jugador universitario que deseen.
“Este es otro paso en nuestro camino”, dijo Keefe. “Obviamente, es un gran día y estamos ansiosos por seguir el proceso y descubrir a quién vamos a elegir, pero estoy muy contento por todos los que trabajan con la organización y, sobre todo, por la comunidad”.
Winger llevó una foto de su familia a la sala del sorteo, tal vez la pizca de suerte que necesitaba. Y hay cierta simetría en cómo la combinación 4-2-1 fue la que le dio la victoria a los Wizards; esos números suman 7.
“El día que nací”, dijo Keefe, nacido el 7 de abril de 1976.
Utah elegirá en el puesto número 2, Memphis en el número 3 y Chicago en el número 4.
Los Angeles Clippers obtuvieron la quinta selección, mediante un intercambio con los Pacers, que quedaron completamente fuera del draft , seguidos por Brooklyn (n.° 6), Sacramento (n.° 7), Atlanta (n.° 8), Dallas (n.° 9), Milwaukee (n.° 10), Golden State (n.° 11), Oklahoma City (n.° 12), Miami (n.° 13) y Charlotte (n.° 14).
El draft comienza el 23 de junio en Nueva York. El campamento de evaluación del draft en Chicago comienza el lunes.
Posibilidades de ser la primera elección
Hay cuatro candidatos que generalmente se consideran favoritos para ser la primera elección, todos ellos recién salidos de la universidad tras un año de estudios.
— AJ Dybantsa, de BYU, quien lideró la nación en anotación con 25.5 puntos por partido.
— Cameron Boozer, de Duke, elegido jugador del año por la AP, con un promedio de 22,5 puntos y 10,1 rebotes.
— Darryn Peterson, de Kansas, quien promedió 20,2 puntos en 24 partidos.
— Caleb Wilson, de Carolina del Norte, quien promedió 19,8 puntos y 9,4 rebotes con un 58% de acierto en tiros de campo.
“Obviamente, el 23 de junio sabremos dónde voy a jugar”, dijo Dybantsa. “Apuesto por mí mismo para ser la primera selección. Creo que soy muy adaptable, puedo jugar en cualquier posición”.
Ahora es posible que Boozer sea seleccionado por los Bulls o los Jazz, dos equipos en los que jugó su padre, Carlos Boozer, durante su etapa en la NBA.
“Sin duda, podría ser surrealista”, dijo Cameron Boozer.
Último de este formato (probablemente)
Este fue el octavo, y probablemente último, año de esta versión de la lotería del draft de la NBA, en la que los peores equipos tenían un 14% de posibilidades de ganar.
El mes pasado se estableció un marco para los cambios destinados a desalentar aún más la práctica de dejarse perder a propósito, y se espera que la Junta de Gobernadores de la liga ratifique ese plan en las próximas semanas; los gerentes generales se reunirán en Chicago el martes para discutirlo, presumiblemente por última vez.
Los tres peores equipos, a partir de la próxima temporada, tendrían un 5,4 % de probabilidades de ganar, mientras que los siete siguientes tendrían un 8,1 %. Si el plan, como se espera, se aprueba, la lotería pasaría de 14 a 16 equipos.
AP
