PITTSBURGH (AP) — Aaron Rodgers se tomó su tiempo antes de decidir que quería regresar para una temporada número 22. El mariscal de campo de los Pitts
PITTSBURGH (AP) — Aaron Rodgers se tomó su tiempo antes de decidir que quería regresar para una temporada número 22. El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers ya tomó una decisión sobre una temporada número 23: no habrá ninguna.
“Esto es todo”, dijo Rodgers el miércoles cuando le preguntaron al cuatro veces MVP de la NFL si este sería su último año.
El hombre de 42 años no dio más detalles sobre por qué llegó a esa conclusión. Quizás porque no era necesario.
Rodgers reconoció que pensó que su tiempo en Pittsburgh, y quizás en la liga, había terminado cuando el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, renunció al día siguiente de la aplastante derrota en la primera ronda de los playoffs contra Houston en enero.
Las cosas cambiaron cuando Pittsburgh contrató a Mike McCarthy unas semanas después, una decisión en la que Rodgers admitió haber tenido una pequeña influencia al animar al gerente general de los Steelers, Omar Khan, a hablar con McCarthy. Rodgers y McCarthy pasaron 13 años juntos en Green Bay, ganando un Super Bowl y convirtiéndose en un equipo habitual de los playoffs.
McCarthy y Rodgers mantuvieron una comunicación constante en los últimos meses, mientras Rodgers sopesaba si correr la temporada una última vez. Si bien no hubo un factor decisivo, el buen estado de salud de su cuerpo a los 42 años y la oportunidad de cerrar un ciclo en su carrera con un equipo que dedicó la pretemporada a mejorar su ofensiva con la esperanza de poner fin a una larga sequía de victorias en los playoffs propiciaron un reencuentro que él calificó de "surrealista".
“En los últimos días he vivido una serie de momentos increíbles, de esos que te hacen pellizcarte para comprobar que no son reales”, dijo Rodgers tras el segundo día de las actividades voluntarias organizadas por equipos de Pittsburgh.
Quizás porque McCarthy casi nunca regresaba solo a su ciudad natal.
Los rostros conocidos de la época de Rodgers en Green Bay están presentes en todas partes dentro de las instalaciones de los Steelers, desde el coordinador defensivo Patrick Graham hasta el entrenador de la línea ofensiva James Campen. Se respira un ambiente de reencuentro con el equipo por doquier.
El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers (izquierda), y el entrenador en jefe Mike McCarthy participan en un entrenamiento de la NFL en Pittsburgh, el miércoles 20 de mayo de 2026. (Foto AP/Gene J. Puskar)
Cuando Rodgers se dejó caer en una silla para una reunión el lunes, en muchos sentidos parecía que era 2006, cuando comenzaba su segundo año en Green Bay como suplente de Brett Favre y McCarthy era un entrenador jefe novato que aún estaba encontrando su camino.
“Me hizo sentir como si tuviera 22 años”, dijo Rodgers con una sonrisa.
Pero ya casi no lo es. Si bien el jugador más veterano de la NFL logró revivir su mejor forma la temporada pasada, lanzando 24 touchdowns contra siete intercepciones y guiando a los Steelers al título de la AFC Norte, también se perdió un partido tras fracturarse varios huesos de la muñeca izquierda y se le notaba mucho la edad durante la segunda mitad de lo que se convirtió en una aplastante derrota ante los Texans, que puso fin a la temporada de Pittsburgh y a la exitosa trayectoria de 19 años de Tomlin como entrenador principal.
Aun así, Rodgers cree que todavía le queda lo suficiente como para intentar la salida más inusual para jugadores de su talla: retirarse en sus propios términos.
McCarthy afirmó que Rodgers “aún puede lanzar pases con cualquiera”, aunque faltan meses para que Rodgers demuestre todo su potencial. Quizás la tarea más importante de Rodgers durante los entrenamientos voluntarios, el minicampamento y el campamento de entrenamiento sea ayudar a los Steelers a prepararse para la vida sin él.
Mientras McCarthy y Rodgers se mantenían en comunicación constante, ya que Rodgers pasaba tiempo en Malibú, California, con su esposa y sopesaba sus opciones para 2026, los Steelers seleccionaron al mariscal de campo de Penn State, Drew Allar, en la tercera ronda del draft, y McCarthy ha elogiado en todo momento a Will Howard, la selección de sexta ronda de 2025 , desde que asumió el cargo.
Es probable que Allar y Howard estén entre los candidatos el año que viene por estas fechas, cuando los Steelers retomen su búsqueda de una solución a largo plazo para la posición más importante del juego, una búsqueda que lleva en marcha desde la retirada de Ben Roethlisberger en enero de 2022.
La presencia de Rodgers ofrece una especie de ventaja. Conoce todas las respuestas del examen, sobre todo cuando lo plantea McCarthy. Allar y Howard tendrán la oportunidad de pasar los próximos siete meses absorbiendo toda la información posible de Rodgers sobre lo que McCarthy quiere y, quizás aún más importante, cómo lo quiere.
McCarthy calificó a Rodgers como "un recurso extraordinario" que además es un futuro miembro del Salón de la Fama, lo que le otorga cierto prestigio que podría convertirlo en un mejor vehículo para lo que McCarthy intenta enseñar que el propio entrenador.
“Es como ser padre”, dijo McCarthy. “Podría sentarme allí y decirles algo a mis hijos, y si él entrara y le dijera algo a mi hijo George, saltaría por la ventana y lo haría”.
Si bien Rodgers lanzó una pulla amistosa a Favre —a quien tuvo como compañero de equipo durante los tres primeros años de su carrera— al citar una frase suya de que la mentoría "no está en la descripción de mi puesto", la realidad es que es un papel que disfruta.
No tanto como la oportunidad de ganar. Cuando Rodgers fichó por los Steelers hace un año, dijo que la decisión era "lo mejor para mi alma". Esta vez es muy parecido.
Le gusta lo que ha hecho el equipo al adquirir al receptor Michael Pittman Jr. , fichar al corredor Rico Dowdle y seleccionar al receptor Germie Bernard en el draft. La línea ofensiva podría mejorar con el cambio de Troy Fautanu a la posición de tackle izquierdo. La defensa aún cuenta con dos figuras emblemáticas de la franquicia: el liniero defensivo Cam Heyward y el apoyador externo TJ Watt.
Y ahora tiene un mariscal de campo ansioso por disfrutar al máximo el capítulo final de una carrera que culminará con una chaqueta dorada y un busto en el Salón de la Fama. Aunque todavía no.
“Estoy entusiasmado con estos chicos”, dijo. “Estoy entusiasmado con el equipo”.
AP
