Jalen Williams estaba lesionado. Ajay Mitchell estaba lesionado. Y eso llevó a los Oklahoma City Thunder a darle a Jared McCain su primera titularidad
Jalen Williams estaba lesionado. Ajay Mitchell estaba lesionado. Y eso llevó a los Oklahoma City Thunder a darle a Jared McCain su primera titularidad en playoffs, casi por desesperación.
Resultó ser una jugada maestra.
McCain anotó 20 puntos —18 de ellos en la segunda mitad— y los Thunder, jugando como locales, vencieron a los San Antonio Spurs por 127-114 en el quinto partido de las finales de la Conferencia Oeste el martes por la noche, una victoria que dejó a los vigentes campeones de la NBA a un solo triunfo de regresar a las Finales de la NBA.
“Pensábamos que podía aportarnos mucho, teniendo en cuenta nuestra situación actual con un par de jugadores lesionados”, declaró el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Estuvo realmente bien… Demostró una gran fortaleza mental. Nunca doy por sentado que alguien asuma un rol así en un partido como este, pero desde luego no me sorprende. Tiene mucha garra y confianza, y lo demostró esta noche”.
Williams fue descartado por los Thunder para el quinto partido aproximadamente una hora antes del inicio del encuentro el martes, después de haber figurado como dudoso durante todo el día debido a sus continuos problemas con una distensión en el tendón de la corva izquierdo.
Mitchell, quien suele ser titular en lugar de Williams, fue descartado previamente por los Thunder debido a una distensión en el sóleo derecho.
Y eso le brindó la oportunidad a McCain, quien no defraudó. Tampoco se anduvo con rodeos, ya que sus 19 intentos de tiro en el quinto partido igualaron el récord de Shai Gilgeous-Alexander como el jugador con más intentos en los Thunder.
“Antes de este partido, simplemente quería jugar con la mayor intensidad posible en ataque y rebotear, y todo lo demás vendría solo”, dijo McCain después del partido en NBA TV, donde reveló que Daigneault le había dado a entender el lunes que sería titular, y luego se lo confirmó el martes. “Todo lo demás se va dando”.
McCain disputaba su primer partido de playoffs como titular. Antes del martes, promediaba 8,8 puntos en 12 partidos de playoffs saliendo desde el banquillo con los Thunder.
Se desconoce cuánto tiempo permanecerá en el quinteto titular. El sexto partido se juega el jueves en San Antonio, pero su actuación del martes fue sin duda una gran prueba.
Williams regresó para el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste, anotando 26 puntos en 37 minutos en la derrota de Oklahoma City por 122-115 en doble prórroga . En el segundo partido, anotó cuatro puntos en siete minutos del primer cuarto, incluyendo un mate espectacular a falta de 2:12 para el final del periodo, y no ha vuelto a jugar desde entonces.
Williams se ha perdido 58 de los 95 partidos de los Thunder esta temporada, incluyendo los playoffs. De esas ausencias, 19 fueron por un problema en la muñeca derecha y las otras 39 por problemas en los isquiotibiales: el derecho le costó 30 partidos durante la temporada regular, y el izquierdo, nueve durante los playoffs.
AP
