PITTSBURGH (AP) — Paul Skenes estaba aburrido y conducía por los suburbios del norte de Pittsburgh el lunes, un raro día libre en plena temporada, cua
PITTSBURGH (AP) — Paul Skenes estaba aburrido y conducía por los suburbios del norte de Pittsburgh el lunes, un raro día libre en plena temporada, cuando el as de los Pirates divisó de reojo las familiares luces de un campo de béisbol.
Lo siguiente que supo el vigente ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional fue que estaba dando vueltas por el estacionamiento, buscando un lugar. Poco después, una de las estrellas más brillantes del béisbol estaba viendo practicar a varios equipos de la Liga Infantil de Ingomar.
La estrella de 24 años intentó pasar desapercibida, algo bastante difícil de lograr cuando mides 1,98 metros y pesas 118 kilos y eres una de las jóvenes promesas más brillantes de tu deporte. Pronto, Skenes apareció en el campo con sandalias, una camiseta y pantalones cortos, una clara señal de que Skenes, que suele ir impecable, no tenía intención de parar.
Durante las dos horas siguientes, jugó a la pelota, firmó autógrafos y recordó una época de su vida en la que su relación con el juego era mucho más sencilla.
El entrenamiento improvisado se hizo viral, como suele ocurrir cuando Skenes está involucrado. Su novia, Livvy Dunne, exgimnasta convertida en influencer y actriz, lo compartió en TikTok . Un conocido DJ de Pittsburgh hizo lo mismo en Instagram.
Skenes ha aprendido a aceptar que la atención es algo inherente a su profesión, incluso cuando intenta evitarla.
“Debería haber llevado gafas de sol y un bigote postizo”, bromeó.
Sí, Skenes es muy consciente del recuerdo imborrable que dejó en los jugadores de la Liga Infantil de Ingomar, a unos 20 minutos al norte del PNC Park. El jardinero de los Angelinos de Los Ángeles, Garrett Anderson, hizo lo mismo por Skenes cuando ambos coincidieron brevemente mientras Skenes crecía en el sur de California.
Pero, igual de importante, con los Pirates en medio de una racha de derrotas que se extendió a cuatro después de ser aplastados por Los Ángeles 12-2 el martes —cuando los Dodgers anotaron 10 carreras en la séptima entrada inmediatamente después de que Skenes abandonara el partido—, esto le recordó a Skenes por qué hace lo que hace para ganarse la vida.
“Fui a ver un partido de béisbol, pero hay que recordar que solo es un juego”, dijo Skenes. “Hay muchas cosas que lo convierten en un negocio. Es trabajo. Es un empleo para nosotros, sin duda, algunos días más que otros, pero hay que recordar que amas el juego y por qué empezaste a jugarlo”.
Sobre todo en momentos en que ese amor puede parecer esquivo durante una etapa difícil como la que está atravesando Skenes en este momento.
A pesar de haber limitado a los Dodgers, bicampeones defensores de la Serie Mundial, a solo dos carreras en seis entradas y de haber retirado al cuatro veces MVP Shohei Ohtani las tres veces que se enfrentó a él, Skenes siguió sin ganar en sus últimas cinco aperturas después de que el bullpen se desmoronara tras él.
¿Está Skenes en mala racha? Solo si lo comparamos con el altísimo nivel que ha alcanzado durante su rápido ascenso hasta convertirse en uno de los mejores lanzadores del béisbol. Su efectividad desde el 17 de mayo es de apenas 4.50, más del doble de su efectividad de carrera hasta ese momento.
Las cosas mejoraron un poco, se mostró algo más preciso contra los Dodgers que últimamente. Registró siete ponches, y Los Ángeles abanicaron y fallaron en más de 15 de los 103 lanzamientos que realizó.
La bola rápida de Skenes iba en gran medida donde él quería, cuando él quería, y si el segunda base de los Pirates, Brandon Lowe, hubiera podido atrapar un fuerte batazo raso que, en cambio, rebotó en su guante y cayó en el jardín con dos outs en la sexta entrada, lo que permitió a Freddie Freeman anotar y empatar el partido, Skenes podría haber salido con la ventaja.
Aunque al final no importó. Los 10 puntos que anotaron los Dodgers en la séptima entrada se encargaron de ello.
Aun así, Skenes intenta mantener la perspectiva. La temporada es larga. Todos los equipos tienen dificultades en algún momento. Está haciendo todo lo posible por mantenerse concentrado en el proceso.
Cuando se le preguntó por qué su bola rápida, que ahora ronda las 97 mph después de superar frecuentemente las 100 mph cuando era novato hace dos años, lució mejor el martes que en mucho tiempo, se encogió de hombros.
“Simplemente un buen día, creo”, dijo. “Es algo que va y viene a medida que avanza la temporada. En fin, un buen día”.
Los pases que les lanzaba a los niños de las ligas menores no tenían ni de lejos esa velocidad. Sin embargo, podrían tener el mismo significado a lo largo de una temporada que a veces se siente más como una lucha constante que como un sueño hecho realidad.
“Todos hemos jugado en esos campos de béisbol de barrio cuando teníamos nueve años”, dijo, y añadió: “El juego se ve diferente cuando hay vallas de 60 metros y no hay anuncios, ni aficionados, solo se juega por amor al deporte”.
AP
