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Apenas 16 años después de su primera y famosa "decisión" —la que lo llevó de Cleveland a Miami— James se prepara para cambiar de equipo una vez más. Le ha comunicado a los Lakers que su etapa de ocho años con ellos ha terminado y que jugará su vigésimo cuarta temporada en la NBA, un récord histórico, en otro equipo.
James ha dejado claro en repetidas ocasiones en los últimos años que su motivación son más campeonatos, lo que significa que es casi seguro que elegirá un equipo que, en su opinión, pueda competir por el título de la NBA en 2027. Se cree que Golden State está en su lista, aunque sin duda habrá quienes se pregunten si son posibles reencuentros con Cleveland y Miami. O quizás le espere un nuevo destino, como San Antonio, donde podría formar pareja con la superestrella mundial de 2,24 metros, Victor Wembanyama.
“Lo he hecho todo. Lo he visto todo”, dijo James cuando la temporada de los Lakers terminó en mayo, después del que fue su último partido con la franquicia. “El simple hecho de poder competir e intentar ganar campeonatos, creo que eso es un factor motivador”.
El corresponsal de AP en Washington, Sagar Meghani, informa que LeBron James planea jugar una temporada número 24 en la NBA, un récord, pero no será con Los Angeles Lakers.
La primera parte de su decisión ya está tomada: volverá a jugar al menos un año más, lo que significa que su familia aceptó esa parte del plan. James había dicho que su esposa Savannah y su hija Zhuri, de 12 años, tendrían mucho que decir sobre si continuaría jugando o no.
Su próxima decisión —dónde jugar— es una de las mayores sorpresas que ocurrirán durante el periodo de traspasos de jugadores de la NBA, junto con el traspaso de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee a Miami .
El siguiente paso para James es escuchar a los equipos interesados —Golden State, Miami y Cleveland figuraban entre los clubes que se esperaba que presentaran ofertas, según una persona con conocimiento de los planes— antes de elegir un destino. Nadie sabe cuánto durará el proceso, y la fuente dejó claro a The Associated Press que el dinero no será un factor en la decisión de James.
Los Lakers emitieron un comunicado el martes agradeciendo a James por sus ocho temporadas con el club.
“LeBron James es uno de los mejores atletas de la historia”, declaró Jeanie Buss, miembro del grupo propietario de los Lakers. “Siempre estaremos agradecidos por sus ocho años con los Lakers, incluyendo el título que nos guió a conseguir en 2020 en las circunstancias más difíciles imaginables, y los innumerables récords que batió con la camiseta púrpura y dorada. Le deseamos todo lo mejor en el futuro, tanto dentro como fuera de la cancha. Siempre será un miembro muy querido de la familia de los Lakers”.
ESPN, citando a Rich Paul, agente de James desde hace mucho tiempo y director ejecutivo de Klutch Sports, fue el primero en informar sobre los planes de James.
¿Qué le depara el futuro a James?
El periodo de agentes libres de la liga comenzó a las 6 p. m. (hora del este) del martes, lo que significaba que James y Paul podían empezar a reunirse con otros equipos. James no podrá firmar con un nuevo equipo hasta que se levante la moratoria de la liga el 6 de julio.
El impulso a favor de Golden State pareció intensificarse cuando el veterano alero de los Warriors, Draymond Green, no ejerció su opción de contrato de 27,6 millones de dólares para la próxima temporada a principios de esta semana, en gran parte para darle a su equipo flexibilidad para realizar otros movimientos en la plantilla. Esto no significa que Green no vaya a regresar a Golden State —todo indica que sí lo hará—, pero le brinda opciones al equipo.
“Personalmente, siempre estoy dispuesto a colaborar con el equipo en lo que sea mejor, especialmente en este momento de mi carrera”, dijo Green en el último episodio de su podcast, publicado el martes. “Así que mi decisión de no participar se debió a varias razones. Como todos saben, siempre he priorizado el trabajo en equipo con la organización. Llevo 14 años en el mismo lugar. Para mí es como una familia”.
Golden State es una franquicia a la que James se enfrentó cuatro veces con Cleveland en las Finales de la NBA. También mantiene una estrecha relación con Green, Stephen Curry y el entrenador de los Warriors, Steve Kerr; Curry fue su compañero de equipo y Kerr su entrenador durante la trayectoria de Estados Unidos hacia la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024.
La etapa de James con los Lakers fue la más larga que pasó en un mismo equipo de la NBA, y los llevó al campeonato de la NBA en 2020. Se convirtió en el máximo anotador de la NBA vistiendo la camiseta de los Lakers y superó numerosos récords mientras vestía el uniforme púrpura y dorado.
Pasó los primeros siete años de su carrera en Cleveland, luego se marchó a Miami durante cuatro años, donde ganó los dos primeros de sus cuatro campeonatos. A esto le siguieron otros cuatro años con los Cavaliers (por lo que estuvo allí un total de 11 años), y en 2018 se unió a los Lakers.
Una carrera como ninguna otra
James es el jugador en activo de mayor edad de la NBA; cumplirá 42 años en diciembre. Fue el primer jugador en la historia de la liga en disputar 23 temporadas; esta temporada sumará al menos una más. También se convirtió en el primer jugador de la liga en tener a su hijo como compañero de equipo, ya que Bronny James juega junto a él en los Lakers.
La lista de galardones que James ha recibido hasta la fecha es incomparable.
Ha sido seleccionado 22 veces para el All-Star, 21 veces para el equipo ideal de la NBA, cuatro veces Jugador Más Valioso (MVP), cuatro veces MVP de las Finales de la NBA, tres veces MVP del Juego de Estrellas y formó parte del equipo del 75 aniversario de la NBA. Viene de una temporada en la que promedió 20.9 puntos, 6.1 rebotes y 7.2 asistencias por partido, y en su carrera ha promediado 26.8 puntos, 7.5 rebotes y 7.4 asistencias en más de 1600 partidos.
“Creó una nueva era para los Lakers, incluyendo llevarnos al campeonato de la NBA en 2020 y todos los hitos que superó con la camiseta de los Lakers”, escribió Magic Johnson, miembro del Salón de la Fama de los Lakers, en las redes sociales. “Siempre lo amaré y le estaré agradecido, ¡y le deseo todo lo mejor en la siguiente etapa de su vida, dentro y fuera de la cancha!”.
La NBA establece los límites salariales y fiscales para la temporada 2026-27.
Como es habitual, la NBA reveló el tope salarial para la próxima temporada poco antes del inicio oficial del periodo de agentes libres. El tope se fijó en 164,961 millones de dólares, con un umbral impositivo de 200,428 millones de dólares.
Otras cifras publicadas por la liga:
— El salario mínimo del equipo es de 148,465 millones de dólares.
— El primer nivel de plataforma es de 209,015 millones de dólares.
— El segundo nivel de plataforma es de 221,686 millones de dólares.
— El salario medio para los empleados que no pagan impuestos es de 15,044 millones de dólares.
— El contribuyente medio se sitúa en 6,064 millones de dólares.
— La habitación de nivel medio cuesta 9,366 millones de dólares.
Hardaway Jr. y Fontecchio se suman al Heat.
Tim Hardaway Jr. creció en Miami, donde la camiseta de su padre ondea al viento, ya que fue retirada por los Heat. Ahora, seguirá los pasos de su padre: firmó un contrato de 6,5 millones de dólares para unirse a los Heat y ser uno de los tiradores que acompañarán a Antetokounmpo, quien pronto será fichado oficialmente. Miami también llegó a un acuerdo con Simone Fontecchio por un monto de tan solo 2,5 millones de dólares que afectará el límite salarial del equipo.
