El centrocampista marroquí Ismael Saibari tuvo que abandonar el campo por lesión en el minuto 22.
HOUSTON (AP) — Marruecos regresa a los cuartos de final de la Copa del Mundo y el entrenador Mohamed Ouahbi cree que su equipo se ha consolidado entre la élite del fútbol.
Azzedine Ounahi anotó dos goles para liderar a Marruecos a una victoria por 3-0 sobre Canadá en los octavos de final el sábado, convirtiendo al país en la primera nación africana en alcanzar los cuartos de final más de una vez.
“Ya no somos una sorpresa”, dijo Ouahbi a través de un intérprete. “Ahora, cuando se habla de Marruecos, somos un serio aspirante y eso nos llena de orgullo. Creo que esto es solo el comienzo y espero que sigamos teniendo rachas como esta”.
Y a pesar de haber hecho ya historia en este Mundial, Marruecos tiene objetivos mucho más ambiciosos.
“Queremos seguir adelante”, dijo Ouahbi. “No queremos parar”.
Es la segunda aparición consecutiva de Marruecos en los cuartos de final, tras convertirse en el primer equipo africano en alcanzar las semifinales en 2022.
“Estamos muy orgullosos de representar a África porque es un continente con mucho talento y África merece estar al más alto nivel en el fútbol”, dijo el portero Yassine Bounou.
Ninguno de los dos equipos logró romper la defensa hasta que Ounahi aprovechó un tiro libre de Achraf Hakimi y, con un disparo con la pierna derecha desde fuera del área, atravesó la defensa y envió el balón al ángulo inferior derecho, poniendo a Marruecos arriba 1-0 en el minuto 50.
Ounahi puso el 2-0 con un disparo con la pierna derecha desde el centro del área tras un pase de Brahim Díaz en el minuto 82.
Soufiane Rahimi anotó un gol en el último minuto del tiempo añadido.
Marruecos se enfrentará a Francia, que derrotó a Paraguay el sábado, el jueves en Foxborough, Massachusetts.
La derrota pone fin a una trayectoria histórica para Canadá, coanfitriona de la Copa del Mundo, que ganó su primer partido de la ronda eliminatoria al vencer a Sudáfrica por 1-0 y alcanzar el encuentro del sábado. El país participaba en la Copa del Mundo por tercera vez, y su excelente desempeño cautivó a una nación que normalmente está mucho más interesada en el hockey que en el fútbol.
El seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, compartió su mensaje al equipo tras el partido.
“Les dije que estaba orgulloso de ellos y los animé a comprender que podemos jugar así siempre contra los mejores equipos del mundo”, dijo. “Podemos mejorar en un partido. Y entonces el reto es: ¿podemos mantener ese nivel durante los 90 minutos?”.
Marruecos, séptimo en el ranking FIFA antes del torneo, eliminó a los Países Bajos en la tanda de penaltis para alcanzar los octavos de final y provocar su eliminación más temprana en un Mundial.
Marsch elogió el desempeño de su equipo contra una selección del calibre de Marruecos y cómo Canadá controló el partido durante gran parte del día.
“Por la forma en que presionamos, por cómo estuvimos en el partido, por la calidad que demostramos, por el impacto general que tuvimos en el encuentro, fuimos mejores”, dijo. “Fuimos mejores que el séptimo mejor equipo del mundo hoy”.
Ouahbi reaccionó con firmeza al enterarse de esos comentarios.
“En cuanto a intensidad, estuvieron bien”, dijo. “Estuvieron bien durante 98 minutos. ¿Estuvieron mejor? Es difícil decirlo. Se necesita valor para afirmar eso cuando se pierde 3-0”.
Canadá tuvo un par de oportunidades para marcar en los últimos minutos. Jonathan David tuvo un tiro libre desde fuera del área en el minuto 78, pero su disparo se fue por encima del travesaño.
Justo después, el disparo de Tajon Buchanan desde unos 30 metros fue detenido con una estirada espectacular de Bounou. Bounou, nacido en Canadá de padres marroquíes, realizó tres paradas.
La victoria desató una gran celebración entre los aficionados marroquíes en su país.
En cuestión de minutos, miles de personas salieron a las calles de Casablanca, la ciudad más grande de Marruecos. El sonido de las bocinas resonaba mientras los simpatizantes se subían a los techos de los coches, ondeando banderas y coreando consignas.
El tráfico se paralizó en el bulevar Corniche, una de las principales avenidas de la ciudad, donde los eufóricos seguidores de los Leones Atlas bailaban, lanzaban fuegos artificiales y ondeaban bengalas. Otros bulevares importantes de Casablanca también estaban repletos de aficionados jubilosos.
Canadá alcanzó los octavos de final a pesar de la ausencia de su estrella, Alphonso Davies, durante la mayor parte del torneo debido a una lesión en el tendón de la corva. El jugador del Bayern de Múnich solo disputó 15 minutos como suplente en la victoria sobre Sudáfrica, pero no estuvo disponible el sábado.
“Sentía que el isquiotibial no estaba bien”, dijo Marsch. “Esperábamos que para cuando se despertara esta mañana se sintiera mejor, pero no fue así”.
Este partido fue una revancha del último Mundial, en el que Marruecos venció a Canadá por 2-1 en la fase de grupos. Marruecos terminó en cuarto lugar.
Fue un partido muy físico, con ocho tarjetas amarillas en juego. Ambos equipos recibieron cuatro.
Hakimi y el canadiense Richie Laryea recibieron tarjetas amarillas en el minuto 40. Hakimi empujó a Laryea al suelo, y Laryea lo empujó a él, produciéndose un pequeño altercado.
AP
