Blaney logró mantener a raya a Reddick, quien terminó segundo en la primera etapa tras clasificarse en el puesto 31.
HAMPTON, Georgia (AP) — Un roce tardío con el muro no fue suficiente para mandar a Ryan Blaney a la zona de boxes.
La decisión dio sus frutos con una victoria aplastante.
Blaney emergió de una batalla a tres bandas en la última vuelta del tiempo extra en la carrera de la NASCAR Cup Series que se retrasó por el mal tiempo en Atlanta la madrugada del lunes.
Blaney ganó todas las etapas de la carrera y lideró 171 vueltas tras salir desde la pole, pero el piloto del Team Penske Ford tuvo que defenderse de los ataques de Bubba Wallace y Christopher Hill, que terminó segundo, en la última vuelta. Carson Hocevar y Ty Gibbs completaron los cuatro primeros puestos.
Wallace fue penalizado por adelantar por debajo de las líneas amarillas dobles y terminó en el puesto 29 en lugar del segundo.
Hubo un retraso de 3 horas y 9 minutos debido a la lluvia y los relámpagos. La carrera finalizó a la 1:45 de la madrugada en EchoPark Speedway.
Blaney ganó las dos primeras etapas, pero rozó el muro a falta de 29 vueltas, lo que pudo haberle causado daños en el lado derecho, después de que Wallace le cerrara el paso. Blaney permaneció en la pista a pesar de haberle dicho a su equipo que sentía una vibración "terrible".
“Intenté hacer una maniobra, pero perdí el control y choqué contra la valla”, dijo Blaney. “Creo que solo tiene restos de hormigón en las ruedas y pintura, pero por suerte el coche seguía funcionando bastante bien. No fue nada grave. Por suerte, los daños no fueron suficientes como para impedir que siguiera funcionando”.
Jonathan Hassler, jefe de equipo de Blaney, dijo que su equipo pudo ver fotos del lado derecho del auto y determinar que la mejor oportunidad de ganar era permanecer en la pista.
“En ese momento había 30 coches en la vuelta del líder y quedaban pocas vueltas”, dijo Hassler. “Nuestra mejor oportunidad de ganar era mantenernos en pista”.
Varios pilotos, entre ellos Kyle Larson, Chase Briscoe y Riley Herbst, se vieron involucrados en un accidente a falta de cinco vueltas para el final, lo que provocó la prórroga.
Había preocupación por la inminente lluvia antes de que un relámpago a ocho millas del óvalo de 1.54 millas cerca de Atlanta llevara a los oficiales de NASCAR a ordenar a los autos que salieran de la pista y aconsejar a los aficionados que abandonaran las tribunas. La lluvia comenzó poco después de que la carrera se retrasara. Tras algunas vueltas de precaución y paradas en boxes, la carrera se reanudó a las 12:02 a. m.
Blaney dijo que “tomó una siesta y comió algo” durante la demora. Larson comentó que la reanudación de la carrera unos minutos antes de la medianoche “definitivamente es demasiado tarde para mí”.
Blaney consiguió la pole position y su compañero de equipo en Team Penske, Joey Logano, lo acompañó en la primera fila. Un tercer piloto de Team Penske, Austin Cindric, ascendió al tercer puesto al inicio de la carrera, lo que supuso un buen comienzo para los Ford.
Denny Hamlin, líder en puntos de la Cup Series, que se clasificó en el puesto 28, terminó en el puesto 12. Tyler Reddick fue octavo.
Reddick, quien ganó en EchoPark Speedway en febrero como parte de su racha de cinco victorias en las primeras nueve carreras de la temporada, se clasificó en el puesto 31 el sábado. Para la vuelta 35 ya había ascendido al cuarto lugar, demostrando desde el principio que volvería a ser un factor importante en Atlanta.
Un nuevo comienzo
La demora provocada por el mal tiempo fue la primera bandera amarilla justificada en la carrera, lo que supuso un cambio drástico con respecto a la primera carrera del fin de semana.
En la carrera de la O’Reilly Auto Parts Series del sábado por la noche, ganada por Justin Allgaier, se registraron 13 banderas amarillas, un récord en la pista. Este total incluyó cuatro incidentes con bandera roja, lo que generó un panorama poco alentador para la carrera de la Cup Series.
La primera bandera amarilla por un incidente en la pista durante la carrera de la Cup Series se produjo cuando AJ Allmendinger perdió el control de su Chevrolet a falta de 67 vueltas. Allmendinger reventó un neumático y chocó contra el muro a falta de 25 vueltas, lo que provocó otra bandera amarilla.
Diseñar para impulsar
Este fue el décimo año del programa "Design to Drive" de Chase Elliott con Children’s Healthcare of Atlanta. Atribuyó el diseño con temática de béisbol de su Chevrolet número 9 a dos pacientes: Maximus Peace, de 8 años, y Noelle Springer, de 9 años.
El programa recaudó 545.500 dólares para Children’s Healthcare of Atlanta en sus primeros nueve años. Elliott terminó en el puesto 13.
Otro buen comienzo para el equipo Penske.
La victoria de Blaney en la Etapa 1 le dio a los Ford del Team Penske otro excelente comienzo en Atlanta. Los pilotos del Team Penske han ganado la Etapa 1 en seis de las últimas ocho carreras en este circuito.
A continuación
La Cup Series se traslada a North Wilkesboro, Carolina del Norte, el próximo fin de semana. Christopher Bell superó a Joey Logano en el North Wilkesboro Speedway en la NASCAR All-Star Race el 18 de mayo de 2025.
