Kroenke Sports and Entertainment será el cuarto propietario permanente de los Angels, equipo fundado en 1961 como filial de la Liga Americana por la estrella de los inicios de Hollywood, Gene Autry. Su viuda, Jackie, fue propietaria del equipo temporalmente durante un año tras su fallecimiento, antes de venderlo a Disney en 1999.
ANAHEIM, California (AP) — Kroenke Sports and Entertainment ha llegado a un acuerdo para comprar la propiedad mayoritaria de los Angelinos de Los Ángeles a Arte Moreno, expandiendo su extenso imperio de equipos en todos los principales deportes profesionales de EE. UU. con la incorporación del asediado club de béisbol.
La compañía dirigida por Stan Kroenke hizo el sorprendente anuncio el martes, indicando que espera cerrar la transacción a principios de 2027. La Major League Baseball, que debe aprobar cualquier venta, no hizo comentarios de inmediato sobre la noticia.
La empresa de Kroenke es propietaria de Los Angeles Rams de la NFL , el Arsenal (campeón de la Premier League) , los Denver Nuggets de la NBA, los Colorado Avalanche de la NHL, los Colorado Rapids de la Major League Soccer y el SoFi Stadium, además del extenso complejo Hollywood Park que rodea el multimillonario estadio de Inglewood. El conglomerado ahora se ha adentrado en el béisbol con los Angels, cuya turbulenta etapa de 23 años bajo la propiedad de Moreno llegará finalmente a su fin.
“Los Angels son una franquicia histórica con una gran presencia en un mercado importante”, declaró Kroenke en un comunicado. “Esperamos un futuro prometedor con la organización de los Angels”.
Moreno, un magnate de la publicidad exterior de Arizona, compró los Angels a The Walt Disney Company en 2003. Si bien el club tuvo un éxito constante en sus primeros años bajo la dirección de Moreno con gran parte de la plantilla que ganó la Serie Mundial de 2002, y ganó cinco títulos de la División Oeste de la Liga Americana en seis temporadas durante la década de 2000, los Angels han entrado en un período de declive desde su victoria más reciente en los playoffs en 2009.
Con un récord de 53-85, los Angels, el peor equipo de la Liga Americana, se encaminan actualmente a su undécima temporada consecutiva con récord negativo y a su duodécima temporada consecutiva sin clasificar a los playoffs, ambas las rachas activas más largas en las Grandes Ligas.
Increíblemente, solo han llegado a los playoffs una vez durante los 16 años de carrera del jardinero Mike Trout, tres veces MVP de la Liga Americana, quien formó equipo con Shohei Ohtani, dos veces MVP de la Liga Americana, durante seis temporadas consecutivas sin éxito.
En marcado contraste, los equipos de Kroenke se han situado sistemáticamente entre los mejores de sus respectivos deportes en las últimas temporadas.
Los Rams, los Avalanche, los Nuggets y el Arsenal han ganado campeonatos en sus respectivas ligas en los últimos cinco años, y los cuatro equipos siguen siendo serios aspirantes al título durante un renacimiento de un grupo propietario que en su día fue criticado por sus dificultades iniciales en el fútbol inglés y por su decisión de trasladar a los Rams de San Luis de vuelta a Los Ángeles.
Una parte importante de las dificultades de los Angels en las últimas dos décadas se puede atribuir a Moreno, de 80 años, quien se ha inmiscuido repetidamente en las decisiones de personal mientras presidía el resto de su organización con mucho menos interés o perspicacia.
Si bien gastó grandes sumas en salarios en su intento por construir un equipo ganador, sus movimientos más importantes generalmente resultaron contraproducentes, con una serie de adquisiciones de alto perfil que produjeron un impacto mucho menor al esperado. Sus adquisiciones de Anthony Rendon , Gary Matthews Jr., Josh Hamilton y muchos otros fueron costosos desastres, e incluso su histórico contrato de 240 millones de dólares para Albert Pujols como agente libre no se tradujo en los jonrones ni las victorias que se esperaban por ese precio.
Moreno ha sido duramente criticado por escatimar en infraestructura, recursos y personal de apoyo en toda su organización en comparación con otros equipos de la MLB. Los Angels también han sufrido numerosos problemas extradeportivos durante su gestión, desde la muerte por sobredosis del lanzador Tyler Skaggs hasta varios escándalos menores.
A pesar de la muy criticada decisión de Moreno de cambiar el nombre de la franquicia, de Anaheim Angels a Orange County, en un intento por construir una marca más nacional, el equipo siguió atrayendo a un buen número de espectadores a sus fieles seguidores durante la mayor parte de su gestión. Sin embargo, la afición había perdido la paciencia en los últimos años. Esta temporada, el público del Angel Stadium, ligeramente menor, ha coreado con frecuencia "¡Vende el equipo!" y ha criticado a Moreno directamente.
La falta de éxito comenzó a afectar claramente a Moreno, cuyos hijos, según se informa, no están interesados en continuar con el negocio del béisbol. Moreno exploró públicamente la posibilidad de vender los Angels en 2022, pero finalmente retiró al equipo del mercado a principios de 2023.
Un cambio positivo significativo se produjo a principios de este año cuando Moreno despidió al gerente general Perry Minasian y contrató a John Mozeliak de forma interina para dirigir las operaciones de béisbol. Mozeliak, quien fuera durante mucho tiempo el jefe de béisbol de los Cardenales de San Luis, ya ha implementado cambios importantes para reestructurar la operación, que llevaba mucho tiempo estancada, e inició una especie de reconstrucción tras años de resistencia por parte de Moreno.
“La familia Moreno ha tenido el honor de dirigir a los Angels durante 23 años, y creemos que, con la experiencia y el éxito de KSE, son los mejores propietarios para la franquicia”, declaró Moreno en un comunicado. “La organización de los Angels espera seguir comprometida con los aficionados, nuestros empleados, los jugadores y nuestros socios comerciales”.
Moreno, de origen mexicano-estadounidense, fue el primer propietario mayoritario latino de las Grandes Ligas, y siguió siendo el único hasta que el multimillonario puertorriqueño José E. Feliciano concretó la compra de los Padres de San Diego el mes pasado. Los jugadores latinos e hispanos representan aproximadamente el 30% de las plantillas de las Grandes Ligas.
AP
