“Antes de asumir la presidencia de la FIFA —algunos de ustedes todavía están aquí y lo recuerdan—, cada uno de ustedes recibía un millón de dólares estadounidenses cada cuatro años. A partir del 1 de enero del próximo año, serán 25 millones de dólares estadounidenses”.
TOKIO (AP) — La Confederación Asiática de Fútbol ha respaldado a Gianni Infantino para otro mandato como presidente de la FIFA, en un aparente cambio de postura con respecto a hace dos meses, cuando criticó al jefe del organismo rector del fútbol mundial por una violación de la confianza.
El presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, abrazó efusivamente a Infantino el viernes frente a los miembros asiáticos en una reunión extraordinaria del congreso en Tokio, donde le expresó su apoyo. Fue un impulso oportuno para Infantino, quien hace campaña para la reelección en medio de una fuerte oposición de Europa.
«Reafirmamos nuestro pleno compromiso de apoyarle a usted y a su liderazgo en su búsqueda de un nuevo mandato como presidente de la FIFA», declaró el jeque Salman. «Usted ha visitado muchos países de Asia. He conversado con muchos miembros de este continente. Entiendo su sentir y creo que su compromiso también es evidente».
La AFC cuenta con 47 asociaciones miembro. Incluso si no todas las miembros siguen las directrices del jeque Salman, esos votos podrían ser clave para garantizar otro mandato a Infantino.
Las elecciones de la FIFA se celebrarán en marzo y la fecha límite para que los candidatos se postulen contra Infantino es el 18 de noviembre. Hasta el momento, nadie se ha postulado.
En sus declaraciones a Infantino, el jeque Salman indicó que no todos los miembros de la AFC estarían de acuerdo con el respaldo, pero la mayoría sí.
“Estoy seguro de que mi opinión es la misma que la de la mayoría de mis miembros”, dijo. “Y ya se lo he dicho a ustedes”.
Las posibilidades de reelección de Infantino se han visto favorecidas por los planes de la FIFA de aumentar las contribuciones a las asociaciones miembro de 10 millones a 25 millones de dólares , a los que hizo referencia el viernes.
La reunión de la AFC fue a puerta cerrada para los medios de comunicación, al igual que las reuniones de la AFC celebradas en Tokio el martes y el miércoles. Los eventos oficiales se transmitieron por el canal de YouTube de la AFC.
Un giro brusco
Esto supone un giro radical para el jeque Salman. En agosto, la AFC se unió a los organismos rectores del fútbol de Europa, Norteamérica y Centroamérica para afirmar que Infantino había cometido una "grave violación de la confianza".
La semana pasada, Infantino pidió disculpas en Zúrich ante el consejo directivo de la FIFA, compuesto por 37 miembros y que él preside, por los "errores" que cometió al elaborar un plan de 4.200 millones de dólares para la Copa del Mundo, que finalmente fue descartado.
El jeque Salman hizo referencia a las diferencias con Infantino en su discurso del viernes, pero pasó por alto cualquier detalle.
“Gianni, quiero dejarlo claro. Sí, tuvimos algunos problemas de los que hablamos en el pasado”, dijo el jeque Salman. “Pero no relacionemos ambas cosas. Creo que las últimas veces que nos vimos en Zúrich dejaste claro que existe un verdadero entendimiento entre nosotros”.
«El pasado, sin duda, forma parte de nuestra historia», añadió, «y estoy seguro de que todos hemos aprendido lecciones importantes de él. Lo que importa ahora es cómo avanzamos juntos. Creo que todos tenemos preguntas y estoy seguro de que encontraremos las respuestas, ya sea para nosotros en Asia o para el resto del mundo».
Un recuento de Associated Press publicado a principios de este mes indicaba que Infantino, incluso antes del respaldo de la AFC, se acercaba a la mayoría simple de las 211 federaciones miembro de la FIFA.
La campaña electoral de Infantino en todo el mundo
Infantino ha estado viajando por todo el mundo para promover un nuevo modelo de financiación, respaldado la semana pasada por el Consejo de la FIFA, que ofrece millones de dólares adicionales en apoyo financiero para países con fútbol, tanto pequeños como grandes.
“Gracias por estar aquí”, le dijo el jeque Salman a Infantino. “Sé que has estado en todas partes. Estoy seguro de que has batido un récord al haber estado en casi todos los países”.
El jeque Salman bromeó diciendo que, tal vez, Infantino tenía un "clon".
Eso provocó risas. Pero el mayor aplauso llegó al final de su breve discurso, cuando reiteró su apoyo a Infantino.
“Como una sola familia asiática, estamos listos para seguir adelante, unidos gracias a tu apoyo, Gianni”, añadió el jeque Salman. “Quiero dejar eso bien claro hoy”.
Infantino acepta el apoyo.
Infantino subió al podio después del jeque Salman y mantuvo un tono distendido. Sin embargo, reconoció haber cometido algunos errores.
“Cuando uno hace muchas cosas, y esperamos que, como hicimos nosotros, muchas cosas buenas, también comete errores”, dijo Infantino. “Lo importante, sin embargo, es, como usted dijo, aprender siempre de la experiencia, de los errores, pedir disculpas, seguir adelante, unirnos, colaborar, construir nuestro futuro, el futuro de todos”.
Los mayores aplausos se produjeron cuando mencionó que, desde que asumió el liderazgo en 2016, ha aumentado el flujo de fondos.
AP
