“Está en mi garaje como un simple recordatorio de que algunas de las cosas más sencillas pueden cambiar por completo el rumbo de tu vida”, dijo Kent.
COOPERSTOWN, NY (AP) — Puerto Rico y Curazao pueden ser islas pequeñas, pero el apoyo que mostraron fue enorme cuando los jardineros centrales de élite Carlos Beltrán y Andruw Jones fueron incorporados al Salón de la Fama del Béisbol el domingo.
Ambos se unieron al potente segunda base Jeff Kent como los miembros más recientes ante una multitud estimada de 12.000 aficionados en el Clark Sports Center de Cooperstown, con otros 57 miembros del Salón de la Fama en el escenario, creando la mayor reunión de miembros actuales del Salón de la Fama.
El discurso de Jones fue casi como una carta de amor a su país natal, Curazao.
“No hay manera fácil de llegar aquí desde la pequeña isla de Curazao, a más de 3200 kilómetros de distancia”, dijo Jones. “Pero hoy Cooperstown y Curazao están unidas para siempre”.
El veterano jardinero de los Atlanta Braves, ganador de diez Guantes de Oro y cinco veces All-Star, es el primer jugador de Curazao en ser incluido en el Salón de la Fama. Sin embargo, afirmó que no piensa ser el último. Señaló a jugadores que le siguieron, como Ozzie Albies y Kenley Jansen, como parte del legado de Curazao iniciado por Hensley “Bam Bam” Meulens.
Entre los momentos más destacados, sobresalió el homenaje de Jones a su difunto padre, Henry Jones. Contó que su padre solía lanzarle elevados de poste de foul a poste de foul para enseñarle a seguir la trayectoria de la pelota y a fortalecer sus muñecas golpeándolas con un mazo.
“Todo lo que me enseñó tenía un propósito”, dijo Jones. “Henry Jones era una leyenda en Curazao, un gran jugador por derecho propio. Y no estaría aquí en Cooperstown sin su constante apoyo. Papá, lo logramos”.
Antes incluso de que Beltrán pronunciara una palabra, comenzaron a oírse cánticos de “Puerto Rico”. Y cada vez que mencionaba su isla natal, la multitud lo aclamaba y ondeaba banderas.
“Dondequiera que jugué béisbol, siempre intenté representar a mi isla”, dijo Beltrán. “Intenté dar lo mejor de mí para las organizaciones en las que jugué, pero también quería representar a Puerto Rico”.
El veterano de 20 años y Novato del Año de la Liga Americana en 1999 repasó cada organización en la que jugó, agradeciéndoles las diferentes lecciones que cada una le brindó. Los Mets de Nueva York fueron los que recibieron más elogios.
“Cuando me preguntan por qué elegí la gorra de los Mets, tengo que decir esto”, dijo. “Chicos, es sencillo. Cada organización moldea tu carrera. Nueva York moldeó mi vida”.
Al hablar de los equipos en los que jugó, Beltrán dio ejemplos concretos de algunos de ellos, como ver a sus compañeros Craig Biggio y Jeff Bagwell "jugar con dolor" en Houston. Pero no mencionó la victoria en la Serie Mundial con los Astros en 2017. Ese título está rodeado de polémica debido a un esquema ilegal de robo de señales y la participación de Beltrán en él.
Beltrán no se refirió directamente al escándalo, pero sí hizo comentarios sobre aquellos que pudieron o no haber votado por él, cualesquiera que fueran las razones.
“A la Asociación de Escritores de Béisbol de América, quiero agradecerles por haberme incluido en el Salón de la Fama. … Y a quienes no votaron por mí, quienes tenían una visión diferente, también quiero agradecerles. Aprecio su perspectiva”, dijo. “Si el béisbol realmente me ha enseñado algo, es que espero que en la vida sigamos midiéndonos con el mismo criterio con el que hemos medido a los demás”.
Beltrán obtuvo el 84.2% de los votos de la BBWAA para ingresar al Salón de la Fama en su cuarto intento. Jones consiguió el 78.4% en su noveno año de elegibilidad, superando el 75% necesario para la inducción. Kent fue elegido por un panel mucho más reducido el pasado diciembre, el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo, después de quedar fuera de la boleta de la BBWAA cuando expiró su elegibilidad en 2023.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 con los Gigantes de San Francisco jugó para seis equipos a lo largo de sus 17 años de carrera y estableció el récord histórico de jonrones para un segunda base. Kent, un jugador tenaz, mostró su lado más sensible durante el fin de semana de su inducción al Salón de la Fama.
Antes incluso de hablar, Kent necesitó pañuelos para secarse las lágrimas tras ver a sus padres entre la multitud, según declaró en una rueda de prensa posterior a la ceremonia.
“Estuve más emocionado durante los 35 o 40 minutos que pasé sentado que durante el discurso”, dijo. “Pensé que iba a ser un desastre, y me alegro de que solo haya sido un desastre a medias”.
En su discurso, Kent contó cómo su carrera en el béisbol dio un giro cuando su padre le propuso un trato: si conseguía una beca universitaria, le compraría una camioneta. Kent dejó las carreras de motocicletas y se centró en sus estudios y en el béisbol, y finalmente obtuvo una beca para la Universidad de California, Berkeley.
A cambio, consiguió una camioneta que todavía conserva.
AP
