En respuesta, según los fiscales, Jones envió un mensaje de texto que decía: "¡Todos ustedes saben que sé lo que estoy haciendo!".
NUEVA YORK (AP) — Con una puntería excepcional en la cancha, el exjugador de la NBA Damon Jones se autoproclamó en una ocasión "el mejor tirador del mundo". Como entrenador asistente, ayudó a los Cleveland Cavaliers a conseguir su único campeonato en 2016.
Pero tras finalizar su carrera como jugador y entrenador, Jones traicionó el deporte que amaba, admitiendo solemnemente el martes ante el tribunal que explotó su fama y su acceso privilegiado para lucrarse con las apuestas deportivas y las partidas de póker amañadas.
Jones, de 49 años, se convirtió en la primera persona en declararse culpable en una redada contra las apuestas ilegales que derivó en el arresto de más de 30 personas, entre ellas presuntos mafiosos y otras figuras del baloncesto. El apostador deportivo Marves Fairley está a punto de convertirse en el segundo.
Durante dos audiencias consecutivas en el tribunal federal de Brooklyn, Jones se declaró culpable de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico por su participación en planes para defraudar a importantes casas de apuestas deportivas, incluidas DraftKings y FanDuel, y robar millones de dólares a jugadores de póker desprevenidos.
Sentado junto a su abogado y leyendo una declaración preparada, Jones reconoció que ayudó a la conspiración de apuestas con "información privilegiada que obtuve como resultado de mis relaciones como exjugador".
“Quisiera disculparme sinceramente ante el tribunal, mi familia, mis compañeros y también ante la Asociación Nacional de Baloncesto”, dijo Jones al juez de primera instancia Joseph Marutollo.
Jones afirmó que la conspiración de apuestas deportivas, que se desarrolló desde diciembre de 2022 hasta marzo de 2024, consistía en utilizar su conocimiento de información no pública sobre lesiones de estrellas de la NBA , incluido su antiguo compañero de equipo, LeBron James, para obtener ventaja en las apuestas deportivas.
Jones reconoció que sus acciones no solo infringieron la ley, sino que también violaron el código de conducta de la NBA y los términos de servicio de los sitios web de apuestas deportivas.
Una "carta de honor" para juegos de póker amañados
En la segunda de sus dos audiencias, Jones admitió que le pagaban por actuar como una "carta de honor" en partidas de póker en Miami y los Hamptons, utilizando su fama en la NBA para "atraer a apostadores de alto nivel" a la mesa.
“Sabía que estos juegos estaban amañados y que los jugadores estaban siendo engañados”, dijo Jones mientras leía otra declaración. Volvió a disculparse con Marutollo: “Lo siento mucho por todos los involucrados por mis acciones”.
Jones y su abogado, Kenneth Montgomery, declinaron hacer comentarios al salir de la sala del tribunal. Rodeado afuera por reporteros, fotógrafos y cámaras de televisión, Jones solo dijo: «¡Gloria a Dios!».
Permanece en libertad bajo fianza y no será sentenciado hasta principios del próximo año, dijo Marutollo.
Jones tiene programadas dos audiencias de sentencia consecutivas el 6 de enero: una ante la jueza LaShann DeArcy Hall en el caso de apuestas deportivas y otra ante el juez Ramon Reyes en el caso de partidas de póker.
Una "carta de honor" para juegos de póker amañados
En la segunda de sus dos audiencias, Jones admitió que le pagaban por actuar como una "carta de honor" en partidas de póker en Miami y los Hamptons, utilizando su fama en la NBA para "atraer a apostadores de alto nivel" a la mesa.
“Sabía que estos juegos estaban amañados y que los jugadores estaban siendo engañados”, dijo Jones mientras leía otra declaración. Volvió a disculparse con Marutollo: “Lo siento mucho por todos los involucrados por mis acciones”.
Jones y su abogado, Kenneth Montgomery, declinaron hacer comentarios al salir de la sala del tribunal. Rodeado afuera por reporteros, fotógrafos y cámaras de televisión, Jones solo dijo: «¡Gloria a Dios!».
Permanece en libertad bajo fianza y no será sentenciado hasta principios del próximo año, dijo Marutollo.
Jones tiene programadas dos audiencias de sentencia consecutivas el 6 de enero: una ante la jueza LaShann DeArcy Hall en el caso de apuestas deportivas y otra ante el juez Ramon Reyes en el caso de partidas de póker.
En el caso de apuestas deportivas, las directrices para la imposición de penas prevén un castigo de entre 21 y 27 meses de prisión. En el caso de las partidas de póker, Jones se enfrentaría a entre 63 y 78 meses de prisión, pero la fiscalía acordó reducir 15 meses de la condena a cambio de que Jones se declarara culpable antes del 30 de abril. Esto situaría su posible condena entre 48 y 63 meses de prisión si el juez sigue las directrices.
Jones se enfrenta a una pena de prisión más larga en el caso de las partidas de póker, en parte porque involucró a más de 10 víctimas y les causó pérdidas de más de 9,5 millones de dólares.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Jones aceptó entregar un total de 73.000 dólares y, en el momento de la sentencia, podría ser condenado a pagar sumas adicionales como restitución.
El primer acusado en declararse culpable
Ninguno de los coacusados de Jones ha mostrado disposición a declararse culpable. El lunes, los fiscales anunciaron que presentarían más cargos contra otro acusado de apuestas deportivas, el ex escolta de los Miami Heat, Terry Rozier .
Jones fue arrestado en octubre junto con Rozier y Chauncey Billups , quien era el entrenador principal de los Portland Trail Blazers y es miembro del Salón de la Fama del Baloncesto.
Entre los demás acusados se encuentran presuntos miembros de las familias criminales Gambino, Genovese y Bonanno, que se beneficiaron del esquema de póker y utilizaron la violencia y las amenazas para asegurar el pago de las deudas y el éxito de la operación, según informaron los fiscales.
Jones fue una de las tres personas acusadas en relación con las tramas de póker y apuestas deportivas.
Originario de Galveston, Texas, Jones ganó más de 20 millones de dólares jugando para 10 equipos en 11 temporadas, desde 1999 hasta 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland desde 2005 hasta 2008, y Jones se desempeñó como entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-2023.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública a apostadores sobre la lesión de James y su supuesta incapacidad para jugar el 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviando mensajes de texto a un cómplice anónimo: "Haz una gran apuesta por Milwaukee esta noche antes de que se publique la información" y "Apuesta lo suficiente para que Djones pueda comer".
James no figuraba en el parte de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador de la historia de la NBA fue posteriormente descartado para el partido debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo y los Lakers perdieron el partido 115-106, según los fiscales.
Según los fiscales, el 15 de enero de 2024, Fairley, el apostador deportivo, pagó a Jones aproximadamente 2.500 dólares por un dato que indicaba que Anthony Davis, alero y pívot de los Lakers en ese momento, tendría un tiempo de juego limitado contra los Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Según los fiscales, Fairley apostó 100.000 dólares a que los Thunder ganarían, pero el pronóstico fue erróneo. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y capturó 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir el reembolso de su comisión de 2.500 dólares, según los fiscales.
En un documento presentado ante el tribunal el martes, los fiscales dijeron que Fairley tiene la intención de declararse culpable en el caso de apuestas deportivas y en un caso aparte en el que él y otros están acusados de conspirar para obtener información no pública para apostar en partidos de baloncesto universitario y de la Asociación China de Baloncesto.
Se dejó un mensaje al abogado de Fairley para solicitar comentarios.
Según los fiscales, en la trama del póker, Jones figuraba entre los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores desprevenidos a partidas de póker amañadas con máquinas de barajar alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
Según la acusación, Jones recibió 2500 dólares por un juego en los Hamptons, donde se le indicó que hiciera trampa prestando mucha atención a los demás participantes en el plan. En caso de duda, se le dijo a Jones que se retirara, según los fiscales.
AP
