Este derbi agotó las entradas y se transmitió por primera vez en Netflix, plataforma que se suma a la programación de esta temporada con un paquete de tres eventos. Netflix ya transmitió el partido inaugural, y la tercera atracción es el partido "Field of Dreams" entre los Minnesota Twins y los Philadelphia Phillies el 13 de agosto.
Jordan Walker hizo callar a los abucheos de Filadelfia al conectar jonrones en sus últimos seis swings, superando al bateador de los Phillies, Kyle Schwarber, en la ronda final y convirtiéndose en el primer jugador de los Cardenales de San Luis en ganar el Inicio Run Derby el lunes por la noche.
Schwarber conectó 11 jonrones en su turno de 15 swings en la ronda final. Los fanáticos de Filadelfia, que abuchearon ruidosamente a todos excepto a Schwarber y Bryce Harper durante toda la noche, se dirigieron silenciosamente hacia las salidas cuando el jonrón ganador de Walker voló por encima del muro del jardín izquierdo.
“Una vez me dijeron que no se abuchea a los don nadie”, dijo Walker. “Así que se siente bastante bien”.
Schwarber superó la primera ronda y luego venció a Willson Contreras, de Boston, en un enfrentamiento directo en la segunda ronda para medirse a Walker, un joven de 24 años que derrotó a Junior Caminero, de Tampa Bay, en la segunda ronda.
Schwarber, el líder de jonrones de las Grandes Ligas de Béisbol, hacía rugir a los aficionados con cada swing.
Con el botón superior de su camiseta de los Cardinals desabrochado, Walker, de 24 años, parecía imperturbable ante los abucheos y el enorme escenario durante las festividades del Juego de las Estrellas.
“Se lo merecía”, dijo Schwarber.
Walker masticó un gran trozo de chicle y se puso la gorra al revés, igual que Ken Griffey Jr., miembro del Salón de la Fama y leyenda del Derby. Celebró inmediatamente con su familia en el campo, mientras su padre recordaba con alegría cómo Walker empezó a batear jonrones largos cuando tenía 6 años.
Cumplió su sueño de infancia de forma espectacular. Walker conectó su séptimo jonrón con dos swings restantes y el octavo en el siguiente, lo que le valió swings extra. Necesitando cuatro jonrones consecutivos para ganar, el diestro Jordan mandó uno a la parte superior de la cerca del jardín central, a 401 pies de distancia. Alcanzó los 10 jonrones y los fanáticos de Filadelfia lo abuchearon con todas sus fuerzas, pero Jordan culminó la sensacional racha y celebró mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo a su alrededor.
“Eso fue impresionante”, dijo Schwarber, subcampeón del Derby por segunda vez. “Lo que hizo fue impresionante”.
Walker, que debuta en el Juego de Estrellas con los Cardinals, está teniendo una temporada espectacular. Ya suma 22 jonrones esta temporada, la cifra más alta de su carrera, tras haber conseguido tan solo 11 en los dos años anteriores.
Esos seis últimos goles en Filadelfia ya forman parte de los mejores momentos del Derby.
Un formato de Derby renovado ofreció un gran espectáculo.
La MLB abandonó su reloj cronometrado esta temporada y volvió al formato de swing, en el que cada bateador seguía haciendo swing si conectaba un jonrón en su último turno.
El tiempo extra entre swings les dio a los bateadores tiempo para seguir la trayectoria de sus jonrones, y a Filadelfia un poquito más de tiempo para lanzar esos abucheos guturales contra Contreras y Walker.
Cada jugador tuvo 20 turnos al bate en la primera ronda y los cuatro mejores avanzaron. Los bateadores fueron clasificados para la segunda ronda, donde el número 1 se enfrenta al 4 y el 2 al 3.
Cada jugador tuvo 15 turnos al bate en la segunda ronda, y los bateadores que conectaron jonrones en sus últimos turnos continuaron hasta que no conectaron ningún jonrón.
Filadelfia llegó preparada para celebrar a sus estrellas bateadoras.
Los fanáticos de los Phillies estaban tremendamente optimistas de que Schwarber y Harper pudieran de alguna manera llegar a la final y coronar al tercer campeón del Derby de la franquicia.
Harper solo conectó ocho jonrones en la primera ronda y fue el último bateador de poder en intentar avanzar. Schwarber solo pudo observar cómo Harper no lograba unirse a él. Schwarber, entonces con los Cachorros de Chicago, llegó a la final en 2018 en el Nationals Park antes de perder contra Harper cuando jugaba con los Nacionales.
“Es una sensación agridulce”, dijo Schwarber tras la primera ronda del lunes. “Quería que ambos siguiéramos adelante”.
Schwarber y Harper, la primera pareja de compañeros de equipo en participar en el Derby desde 2018, recibieron una ovación atronadora cuando el famoso anunciador del ring, Michael Buffer, los presentó antes de la competición.
¿Y qué hay de los otros seis bateadores en el campo, todos con sus camisetas de local con números de uniforme rojos, blancos y azules?
Sí, casi los abuchean hasta echarlos del estadio, y los abucheos más fuertes fueron para el bateador estrella de los Yankees, Ben Rice. Él rió con buen humor mientras salía por la entrada de la Campana de la Libertad.
Harper, quien había declarado el lunes que este sería su último Derby, agitó los brazos y animó al público a gritar más fuerte mientras se dirigía a la plataforma del plato ubicada en la segunda base. Harper casi rompió las cuerdas del ring al sacudirlas como un luchador profesional, y el público de Filadelfia enloqueció con la estrella conocida como "El Showman".
Incluso abuchearon a los niños que recogían las pelotas en el jardín exterior.
El locutor del Derby imploró a los aficionados que vitorearan durante algunos momentos de silencio cuando se conectaban jonrones, en la versión que no era de los Phillies.
Los aficionados se entusiasmaron cuando Jac Caglianone, de Kansas City, conectó un jonrón que llegó hasta el tercer piso del jardín derecho, en territorio de Ryan Howard . Contreras mandó la pelota a las gradas superiores del jardín izquierdo. Un jonrón superó la última fila de gradas de esa sección y rebotó en el pasillo frente a un bar. Su batazo de 150 metros fue el más largo de la primera ronda.
Este fue el primer Inicio Run Derby y Juego de Estrellas celebrado en el Citizens Bank Park desde su inauguración en 2004, y el primer derby en Filadelfia desde que Barry Bonds superara a Mark McGwire en 1996 para ganar un evento vespertino frente a miles de asientos vacíos en el Veterans Stadium.
AP
