NUEVA YORK (AP) — Josh Hart es lo más parecido a un comediante en un equipo de los New York Knicks que se ha tomado muy en serio estos playoffs de la
NUEVA YORK (AP) — Josh Hart es lo más parecido a un comediante en un equipo de los New York Knicks que se ha tomado muy en serio estos playoffs de la NBA.
El jueves por la noche, al comienzo del segundo partido de las finales de la Conferencia Este , Hart no tuvo motivos para reírse cuando falló tres triples, prolongando así su mala racha de tiros en los playoffs. Su frustración era evidente, pues golpeó el balón contra el suelo varias veces, y se preguntaba por qué lo que hacía en los entrenamientos no se reflejaba en los partidos.
“Es que, tío, esto no se está traduciendo bien ahora mismo”, dijo Hart, una vez que terminó de masticar una porción de la caja de pizza que llevó a su rueda de prensa posterior al partido.
Sus compañeros de equipo, en particular los que también habían sido sus compañeros en Villanova, sabían que tarde o temprano sucedería.
“Sé que bromeamos mucho sobre sus hábitos de entrenamiento, pero la verdad es que trabaja duro”, dijo Jalen Brunson.
Hart brilló con cinco triples y anotó 26 puntos, la mayor cantidad de su carrera en playoffs, mientras los Knicks se distanciaban para lograr una victoria de 109-93 sobre Cleveland y quedar a dos victorias de su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999. Se retiró entre una ovación de pie , dos noches después de haber estado en el banquillo durante casi toda la remontada de Nueva York tras ir perdiendo por 22 puntos en el último cuarto.
A pesar de todo lo que hacía por los Knicks, era difícil mantener a Hart en la cancha en ese momento. Los Cavaliers , al igual que muchos equipos de la NBA, consideran que el tiro exterior del alero es uno de los puntos débiles de una potente alineación liderada por los All-Stars Brunson y Karl-Anthony Towns, y asignan a su pívot para que lo marque. Él sabe que tendrá espacio para tirar desde fuera, porque los rivales quieren que lo haga.
Sabiendo eso, Hart trabajó mucho más en los fundamentos de su tiro antes del segundo partido.
“Cuando tienes jugadores que son verdaderos campeones, hacen cosas que la gente no cree que puedan hacer en ningún momento”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Él sabe el esfuerzo que pone, nosotros sabemos el esfuerzo que pone, y su confianza no va a flaquear. Se va a presionar a sí mismo para dar el siguiente paso y anotar el siguiente”.
Antes del partido, Hart solo tenía un 26,7% de acierto en tiros de tres puntos en los playoffs, por lo que alejarse de él es, estadísticamente, una estrategia acertada; sin embargo, Hart no es un jugador al que se deba juzgar únicamente por los números.
“Nunca he sido muy aficionado a los análisis de datos”, dijo Hart. “En cierto punto, son como una farola para un borracho. Puedes apoyarte en ellos, pero no te llevarán a casa”.
Mientras Towns, sentado a su lado en el podio, se quitaba las gafas de sol para mirar a Hart con desconcierto, Hart explicó que la cita pertenecía a Jay Wright, su entrenador en Villanova.
Hart, un par de años mayor que Brunson y Mikal Bridges, fue el máximo anotador al final de su carrera con los Wildcats. Después de que ganaran el campeonato de la NCAA de 2016, promedió 18,7 puntos, la cifra más alta de su carrera, y tuvo un porcentaje de acierto del 40,4% en triples, además de ser nombrado jugador del año de la Big East en su último año universitario.
Brunson es ahora el máximo anotador, mientras que el valor de Hart para los Knicks radica en las muchas otras cosas que aporta. Ha asumido un papel fundamental en la defensa del All-Star de los Cavs, Donovan Mitchell, y su capacidad para capturar rebotes defensivos, a pesar de medir solo 1,93 metros, permite a los Knicks llevar el balón rápidamente al contraataque.
“Es el ejemplo perfecto para cualquier jugador de baloncesto que quiera aprender a influir de verdad en la victoria de un equipo, y lo hace al más alto nivel”, dijo Towns. “Lo que aporta no solo con su talento, sino también mentalmente a nuestro equipo, cuando sale a la cancha, se entrega al máximo, juega con tanta intensidad que sientes que tienes que igualarla”.
Y en noches como la del jueves, Hart puede castigar a los equipos que lo retan a lanzar. Tal como lo hizo hace dos años en la primera ronda, cuando anotó el triple que selló la serie contra Filadelfia en el sexto partido.
Así que Brunson, que logró un récord personal de 14 asistencias en los playoffs en el segundo partido, seguirá buscándolo.
“Quiero decir, en realidad no lo busco. Simplemente está libre, así que le paso el balón”, dijo Brunson con una sonrisa pícara, parecida a la de su compañero. “Tengo plena confianza en él, viendo lo que hace y su rutina después del entrenamiento. Se esfuerza mucho”.
