La periodista independiente de AP y exredactora de automovilismo de AP, Jenna Fryer, y el periodista deportivo de AP, Michael Marot, en Indianápolis, contribuyeron a este informe.
CONCORD, Carolina del Norte (AP) — Kyle Busch, dos veces campeón de la Cup Series y ganador de más carreras que nadie en las tres series nacionales de NASCAR, falleció a los 41 años.
La familia Busch, Richard Childress Racing y NASCAR emitieron un comunicado conjunto el jueves informando que Busch falleció tras ser hospitalizado. No se especificó la causa de la muerte.
La familia de Busch informó el jueves que había sido hospitalizado debido a una "enfermedad grave", tres días antes de competir en la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway.
Busch estaba realizando pruebas en el simulador de carreras de Chevrolet en Concord el miércoles cuando perdió el conocimiento y fue trasladado a un hospital en Charlotte, según informaron a The Associated Press varias personas familiarizadas con la situación, bajo condición de anonimato, ya que ni el equipo ni la familia de Busch han revelado los detalles.
Busch era el hermano menor de Kurt Busch, miembro del Salón de la Fama de NASCAR. Le sobreviven su esposa Samantha y sus hijos Brexton y Lennix.
“Toda nuestra familia de NASCAR está desconsolada por la pérdida de Kyle Busch”, decía el comunicado. “Un futuro miembro del Salón de la Fama, Kyle era un talento excepcional, de esos que aparecen una vez en cada generación. Era aguerrido, apasionado, sumamente habilidoso y sentía un profundo amor por el deporte y los aficionados”.
El comunicado prosiguió diciendo que “a lo largo de una carrera que abarcó más de dos décadas, Kyle estableció récords de victorias en series nacionales, ganó campeonatos en el nivel más alto de NASCAR e impulsó a la siguiente generación de pilotos como propietario en la Truck Series. Su agudo ingenio y espíritu competitivo generaron una profunda conexión emocional con los aficionados a las carreras de todas las edades, creando la orgullosa y leal 'Rowdy Nation’”.
La noticia llega 11 días después de que Busch se comunicara por radio con su equipo casi al final de una carrera de la Copa NASCAR en Watkins Glen, pidiéndole a un médico que le administrara una inyección al terminar la carrera. Según la transmisión televisiva, Busch había estado lidiando con un resfriado sinusal agravado por las intensas fuerzas G y los cambios de elevación en el circuito de Nueva York.
Busch terminó la carrera en octavo lugar.
Busch compitió en Dover el fin de semana pasado y ganó la carrera de la Trucks Series para Spire Motorsports. Luego terminó en el puesto 17 en la carrera All-Star de NASCAR, su última carrera.
“No puedo asimilar esta noticia”, publicó en redes sociales Denny Hamlin, piloto de NASCAR y excompañero de equipo. “Solo podemos pensar en su familia en estos momentos. Te queremos, KB”.
El piloto Brad Keselowski añadió en las redes sociales: “Estoy totalmente conmocionado. Es muy difícil de asimilar”.
Figura controvertida conocida como "Rowdy" y "Wild Thing" por sus peleas después de las carreras, sus constantes disputas con otros pilotos y su comportamiento a veces extravagante, el polifacético Busch irrumpió en la Cup Series en 2005 al ganar el premio al Novato del Año.
Posteriormente, ganó campeonatos en 2015 y 2019 con el equipo Joe Gibbs Racing.
“Su impacto en nuestra organización y en el deporte de NASCAR nunca será olvidado”, dijo el equipo en un comunicado.
Desde Las Vegas, Busch cosechó un éxito sin precedentes en las tres series nacionales de NASCAR, ganando un total de 234 carreras en las series Cup, O’Reilly Auto Parts y Trucks. Obtuvo 63 victorias en la Cup, 102 en la O’Reilly Auto Parts y 69 en la Trucks, ambas cifras récord.
Busch fue despedido al principio de su carrera por Hendrick Motorsports para hacerle sitio en el equipo a Dale Earnhardt Jr.
“Kyle y yo tuvimos una relación muy complicada durante muchos años”, declaró Earnhardt. “Pero, por suerte, nos tomamos el tiempo necesario para resolver nuestras diferencias, algo que él mismo inició con una conversación en su autobús sobre cómo cada uno gestionaba su equipo de carreras. Yo estaba deseando que nos lleváramos mejor, pero fue él quien hizo el esfuerzo para que eso fuera posible”.
Busch pasó a Joe Gibbs Racing, donde cosechó la mayor parte de sus éxitos profesionales. Sin embargo, fue despedido al quedarse sin patrocinador tras la temporada 2022 y se unió a Richard Childress Racing, donde tuvo dificultades para ganar carreras.
Su falta de éxito provocó una reciente disputa con su excompañero de JGR, Hamlin, quien criticó a Busch en el podcast “Actions Detrimental”. Hamlin declaró: “Si esperan que Kyle Busch vuelva a la senda de la victoria con regularidad, se están engañando a sí mismos”.
Aunque Hamlin declaró posteriormente que sus comentarios no tenían mala intención y que solo estaba haciendo una observación, Busch se ofendió y dijo que podía hacerle la vida imposible a Hamlin en la pista de carreras.
Aunque iba varias vueltas por detrás en la carrera del mes pasado en Kansas, Busch presionó a Hamlin en lugar de dejar que el líder lo adelantara. Esa decisión perjudicó a Hamlin en una etapa crucial de la carrera, y Tyler Reddick se alzó con la victoria tras el bajón de rendimiento de Hamlin al final.
Tras ganar la carrera de camiones en Dover la semana pasada y mostrar un aumento de velocidad, Busch pareció lanzar una indirecta velada a Hamlin, diciendo: "Supongo que simplemente recordé cómo conducir".
Tras conseguir su victoria en Dover, le preguntaron a Busch cuántas carreras quería ganar en su carrera.
“Hay que aprovechar lo que se pueda, hombre”, dijo Busch. “Nunca se sabe cuándo será el último, así que valóralo todo, créeme”.
La inesperada muerte de Busch es solo la última tragedia que ha golpeado a la NASCAR. En diciembre pasado, el expiloto Greg Biffle, su esposa, sus dos hijos y otras tres personas fallecieron en un accidente aéreo en Statesville, Carolina del Norte.
El anuncio de la muerte de Busch se produjo después de que los equipos ya hubieran abandonado Gasoline Alley en el día de prensa de las 500 Millas de Indianápolis. A medida que la noticia se extendía por Main Street en Speedway, Indiana, a pocos pasos del Indianapolis Motor Speedway, los aficionados a las carreras, tanto de IndyCar como de NASCAR, se entristecieron.
Los responsables de NASCAR confirmaron a The Associated Press que la Coca-Cola 600 se celebrará según lo previsto el domingo.
Se espera que los pilotos comiencen a dirigirse al Charlotte Motorsports Speedway en Concord el viernes, y que las prácticas y la clasificación comiencen el sábado. Horas antes, RCR había anunciado que Austin Hill reemplazaría a Busch en el Chevrolet Camaro ZL1 número 8z
