LOS ÁNGELES (AP) — LeBron James dice que no tiene idea de si su actuación de 24 puntos en la derrota de los Lakers de Los Ángeles ante los Oklahoma Ci
LOS ÁNGELES (AP) — LeBron James dice que no tiene idea de si su actuación de 24 puntos en la derrota de los Lakers de Los Ángeles ante los Oklahoma City Thunder en el último partido de los playoffs de la temporada el lunes por la noche fue el último partido de su carrera en la NBA.
El máximo anotador en la historia de la liga se mantuvo fiel a la estrategia que ha seguido durante los últimos veranos, al negarse a anunciar su futuro inmediatamente después de la derrota final de los Lakers en los playoffs.
No ha descartado la posibilidad de retirarse o regresar a los Lakers, y no ha dicho nada sobre la posibilidad de fichar por otro equipo mientras contempla una temporada número 24 en la NBA, algo sin precedentes.
“Obviamente, no sé qué me depara el futuro ahora mismo”, dijo James, de 41 años. “Tengo mucho tiempo por delante. Creo que ya lo dije el año pasado después de la derrota contra Minnesota. Volveré a hablar con mi familia, pasaré tiempo con ellos y, cuando llegue el momento, ya sabrán qué decido hacer”.
La temporada número 23 de James, un récord histórico, terminó con una dolorosa derrota por 115-110 , completando así la barrida de cuatro partidos a los Lakers, mermados por las bajas, a manos de los vigentes campeones de la NBA. Los Ángeles comenzó los playoffs sin el máximo anotador de la NBA, Luka Doncic, y el segundo máximo anotador, Austin Reaves, debido a lesiones; sin embargo, James lideró a los Lakers a una sorpresiva victoria en la primera ronda contra Houston antes de enfrentarse al mejor equipo de la liga en la segunda ronda.
“Es increíble lo que está haciendo ahí fuera a su edad”, dijo la superestrella de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. “Es impresionante. Es difícil describirlo con palabras. No es muy mayor en términos de vida, pero para la NBA, es bastante mayor, y no lo aparenta en la cancha. Fue una fuerza imparable. Fue el mejor jugador de todos los informes de scouting durante toda la serie. Su envergadura nos causó problemas en ocasiones. Fue impresionante en la cancha. No creo que volvamos a ver algo así, su longevidad y su grandeza”.
James ha jugado más partidos, ha ganado más partidos, ha anotado más puntos y ha realizado más tiros que cualquier otro jugador que se haya puesto un uniforme, pero nunca ha puesto límite a su tiempo en el juego.
En cambio, repitió sus declaraciones habituales de que lo resolverá con su familia tomando unas copas de vino en los próximos meses.
“Nadie sabe qué nos depara el futuro, y yo tampoco”, dijo James. “Me tomaré un tiempo para replantearme las cosas, repasar la temporada y ver qué es lo mejor para mi futuro, y cuando llegue ese momento, todos lo sabrán”.
En su vigésimo tercera temporada, James mostró solo leves signos del paso de la edad, y continuó jugando un baloncesto versátil de élite a lo largo de la exitosa temporada regular de los Lakers.
Las lesiones le obligaron a hacer sus mayores concesiones: se perdió el campamento de entrenamiento y los primeros 14 partidos de la temporada por ciática, y se perdió ocho partidos más durante la temporada regular, lo que le impidió ser considerado para formar parte de los equipos All-NBA por vigésimo segunda vez consecutiva.
Con Doncic ganando el título de máximo anotador de la NBA y Reaves emergiendo como un anotador legítimo de primer nivel en la NBA, James asumió voluntariamente un papel secundario como la tercera opción en la ofensiva de los Lakers, y funcionó.
Sus 20,9 puntos por partido fueron su promedio más bajo desde su temporada de novato, principalmente debido a que su precisión en los tiros de tres puntos bajó al 31,7%, y sus 33,2 minutos por partido fueron su menor cantidad en toda su carrera. Sin embargo, aportó 7,2 asistencias y 6,1 rebotes con otra temporada de actuaciones consistentes, y cuando los Lakers lo necesitaron, respondió repetidamente.
“Fueron muchas temporadas diferentes en una sola con nuestro equipo”, dijo James. “Obviamente, las lesiones influyeron mucho, pero en cuanto a nuestra identidad, creo que fue sumamente resistente”.
James fue seleccionado para el Juego de las Estrellas por vigésimo segunda vez, y justo antes del receso de mitad de temporada, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en lograr un triple-doble. A finales de marzo, superó el récord de Robert Parish de mayor cantidad de partidos de temporada regular jugados.
Los Lakers cobraron impulso en la recta final de la temporada regular, ganando 16 de 18 partidos antes de abril y alimentando la esperanza de ser un candidato sorpresa para poner en aprietos al Thunder o a los Spurs en los playoffs. Pero fue entonces cuando Doncic y Reaves sufrieron lesiones graves que los dejaron fuera de juego indefinidamente.
James sobrellevó la decepción dando un paso al frente y tomando las riendas de la ofensiva de los Lakers con serenidad. Si bien casi todos los expertos de la NBA descartaban las posibilidades de Los Ángeles de llegar a los playoffs, James y sus compañeros lograron una sorprendente victoria sobre los Houston Rockets, quintos clasificados, en seis partidos en la primera ronda, clasificando a los Lakers para la segunda ronda por segunda vez desde 2020.
“Cuando nuestro grupo vivió el momento que vivimos, con Luka lesionado del isquiotibial y AR lesionado del oblicuo, y nos enfrentábamos a una serie de playoffs contra Houston, creo que nuestros muchachos respondieron y demostraron una gran resiliencia”, dijo James. “Ganar esa serie fue un gran logro para el equipo que salió al campo”.
Los motivos de James para prolongar su carrera en Los Ángeles serían múltiples.
Ha pasado las dos últimas temporadas jugando junto a Bronny James, su hijo mayor y base suplente de los Lakers. Incluso compartieron minutos importantes en los playoffs esta temporada, lo que permitió a LeBron cumplir otro sueño.
A su familia le encanta vivir en el sur de California, y aunque sus dos hijos ya no viven en casa, él ha hablado con frecuencia de su deseo de seguir de cerca el progreso de su hija Zhuri, de 11 años, que juega al voleibol de forma competitiva.
El excelente desempeño de los Lakers en la recta final sugirió que podrían estar entre los mejores equipos de la NBA si Doncic, James y Reaves estuvieran en plena forma, y se espera que este último firme un contrato millonario para quedarse con los Lakers este verano.
El hecho de que los Lakers puedan realmente competir por un campeonato la próxima temporada será un factor que James deberá sopesar, pero encontrar un verdadero aspirante al título al que unirse en esta etapa de su carrera sería difícil incluso si los Thunder y los ascendentes San Antonio Spurs no parecieran estar muy por encima del resto de la liga.
Por ahora, James se tomará un tiempo libre para disfrutar de la vida lejos de la rutina diaria que ha permitido que su carrera alcance cotas sin precedentes, y si decide no regresar, no parece arrepentirse de cómo terminó esta temporada.
“Lo di todo en la cancha”, dijo James. “Controlo lo que puedo controlar, y puedo irme de la cancha diciendo que, aunque odio perder, estaba totalmente concentrado en lo que teníamos que hacer”.
