“Gracias, Los Ángeles. Siempre amaré Miami y el noreste de Ohio siempre será mi hogar”, escribió James.
FILADELFIA (AP) — La primera decisión "definitiva" de LeBron James fue retirarse. Sin embargo, tras semanas de profunda reflexión, cambió de opinión, ya que tenía ante sí todas las opciones habituales para prolongar su carrera: una tercera etapa con Cleveland, una segunda visita a Miami, o incluso quedarse en California para unirse a un equipo de alto perfil en Golden State.
No, a todos esos equipos.
El llamativo titular en negrita todavía parecía un sueño febril para la mayor parte de una base de fanáticos que ni siquiera había nacido la última vez que la franquicia ganó un título, pero es cierto:
LeBron James se une a los Philadelphia 76ers.
El máximo anotador de todos los tiempos de la NBA hizo el anuncio en las redes sociales el viernes, diciendo que será su "decisión final" y que se produce después de que considerara seriamente la posibilidad de retirarse.
“Creo que puedo ayudar a convertir a los Philadelphia 76ers en un equipo campeón y estoy muy emocionado de motivar a una nueva afición y comenzar este increíble viaje por última vez”, dijo James.
James , cuatro veces campeón de la NBA, escribió que había "terminado" cuando finalizó su 23ª temporada en la NBA y que sería la última con Los Angeles Lakers.
“Estaba bastante seguro de que había jugado mi último partido. Fui sincero en esa última rueda de prensa cuando dije que necesitaba reflexionar y decidir si aún amaba este deporte”, escribió James. “Todavía amo este deporte de verdad, y aún tengo mucho que ofrecer”.
Según ESPN, James, de 41 años, firmará un modesto contrato de dos años y 8 millones de dólares con los Sixers, correspondiente al salario mínimo para veteranos. La temporada pasada ganó casi 53 millones de dólares.
“No voy por dinero. No voy por mi familia”, escribió James. “¿Qué es lo que realmente busco en este momento? Sigo dispuesto a sacrificarme. Sigo dispuesto a trabajar. Sigo dispuesto a esforzarme. Sigo dispuesto a competir, a ganar y a tener la oportunidad de experimentar la sensación de ganar”.
James celebró su decisión en Instagram con un vídeo recopilatorio de los mejores momentos de su carrera , con la canción "Dreams and Nightmares" del rapero de Filadelfia Meek Mill como banda sonora, el himno deportivo adoptado por los equipos de la ciudad.
El vídeo termina con la letra: “Un momento, esperen un minuto. ¿Creían que había terminado?” y pasa al logotipo de los 76ers.
Fanatics ya tenía a la venta su camiseta número 23 por 125 dólares, con entrega prevista para finales de agosto. La empresa agotó las existencias a las pocas horas del anuncio.
Al igual que James hizo por Cleveland cuando puso fin a una sequía de campeonatos de 56 años para la ciudad al llevar a los Cavaliers al título en 2016, puede romper una larga sequía de títulos para los Sixers.
Los Sixers terminaron la temporada pasada con un balance de 45 victorias y 37 derrotas, y fueron barridos en la segunda ronda por los New York Knicks, campeones de la NBA.
Hasta el viernes por la tarde, la mayoría de las casas de apuestas daban a los Sixers como favoritos con una cuota de 9 a 1 para ganar el campeonato, por detrás de los Oklahoma City Thunder, los San Antonio Spurs y los New York Knicks.
James se une a los 76ers, un equipo que no ha ganado un campeonato de la NBA desde 1983 y que no ha superado la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este desde 2001.
Los 76ers deberían presumir de tener uno de los mejores quintetos titulares de la NBA con el destacado jugador de segundo año VJ Edgecombe, sus compañeros All-Stars Joel Embiid, Tyrese Maxey y Jaylen Brown, el MVP de las Finales de la NBA de 2024, cinco veces All-Star y cuarto máximo anotador de la liga la temporada pasada, adquirido en un sorprendente acuerdo durante la pretemporada con los Celtics.
Maxey publicó una historia en Instagram donde se le ve celebrando en un gimnasio y gritando "¿¡qué!? ¿¡qué?!" al escuchar la noticia, mientras Brown escribía en X "#lanzalapelota". Brown escribió la misma frase en su nota de presentación a Filadelfia, y ya se ha estampado en vallas publicitarias por toda la ciudad.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, incluso proclamó el viernes como el Día de LeBron James en el estado.
Resulta que, con el acuerdo de Brown, el nuevo presidente de los 76ers, Mike Gansey, una estrella del baloncesto juvenil de Ohio junto a James, apenas estaba comenzando su verano de sorpresas.
Por supuesto, ningún movimiento impacta tanto como la llegada de James.
Jugando con su equipo local en Cleveland, bajo las luces brillantes de Los Ángeles y con el talento que llevó a Miami, James ganó un campeonato de la NBA en cada lugar donde jugó. James dejó los Lakers después de ocho temporadas, cuyo punto culminante fue el título de la NBA de 2020.
James es el jugador en activo de mayor edad de la NBA, con 41 años, y el único en la historia de la liga con una carrera que abarca 23 temporadas; la próxima temporada será la número 24. Las especulaciones sobre su futuro han sido constantes durante más de dos meses, comenzando oficialmente en mayo cuando los Lakers fueron eliminados de los playoffs de la NBA.
El palmarés de James es incomparable en la historia de la NBA. Ha sido seleccionado 22 veces para el All-Star, 21 veces para el equipo All-NBA, cuatro veces Jugador Más Valioso (MVP), cuatro veces MVP de las Finales de la NBA, tres veces MVP del Juego de Estrellas y formó parte del equipo del 75 aniversario de la NBA.
También viene de una temporada en la que promedió 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias por partido. En su carrera, ha promediado 26,8 puntos, 7,5 rebotes y 7,4 asistencias en más de 1.600 partidos.
James comenzó su carrera en Cleveland en 2003 y pasó siete temporadas con los Cavaliers antes de irse a Miami por cuatro temporadas, donde ganó sus dos primeros títulos de la NBA. Luego regresó a Cleveland por cuatro temporadas más, incluyendo la temporada en la que ganaron el título en 2016, y se marchó en 2018 a los Lakers.
Se creía que Cleveland y Miami volvían a estar en el radar de James mientras sopesaba esta decisión.
Los despidió a todos para tener la oportunidad de ganar un título con los 76ers, una franquicia con una alineación histórica que incluye a Wilt Chamberlain, Allen Iverson, Julius Erving, Charles Barkley y, durante las próximas dos temporadas, a LeBron James.
