NUEVA YORK (AP) — Llegar a las Finales de la NBA demuestra que los New York Knicks y los San Antonio Spurs han tomado muchas decisiones acertadas a lo
NUEVA YORK (AP) — Llegar a las Finales de la NBA demuestra que los New York Knicks y los San Antonio Spurs han tomado muchas decisiones acertadas a lo largo del camino.
Necesitan una estrella, como Jalen Brunson o Victor Wembanyama . Necesitan ayuda. Necesitan al entrenador adecuado.
Pero esta final, que comienza el miércoles en San Antonio, también demuestra que no hay una única manera de lograrlo todo. De los 10 jugadores que los Spurs tienen más probabilidades de tener en la rotación habitual para esta serie, seis fueron seleccionados por San Antonio. De los 10 que tienen más probabilidades de jugar con los Knicks, solo uno fue seleccionado por Nueva York.
Es el mercado más grande contra el mercado más pequeño. Comprar contra seleccionar jugadores. El enfrentamiento entre los Knicks y los Spurs no es solo una lucha por el título de la NBA, sino también un choque de estilos: el presidente de los Knicks, Leon Rose, parece estar constantemente haciendo ajustes hasta encontrar la combinación perfecta, mientras que los Spurs, en cambio, se construyen a través del draft.
“Ya lo he dicho antes y lo seguiré diciendo: Leon y su equipo han hecho un trabajo sencillamente fantástico”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown.
Ya fuera LeBron James, Kevin Durant o alguna otra superestrella, siempre existía la esperanza de que alguien rescatara a los Knicks, que están en las finales por primera vez desde 1999. Se perdieron los playoffs 16 veces en las 27 temporadas siguientes, incluyendo un periodo de nueve años (y no hace tanto) en el que no ganaron ni una sola serie de playoffs. Cualquiera que fuera la estrategia, no funcionaba.
Construir un equipo aspirante al campeonato requiere buena suerte —los Spurs lo saben bien, con una serie de selecciones afortunadas en la lotería, incluida la que les trajo a Wembanyama en 2023—, pero también un buen liderazgo. Requiere decisiones audaces, como invertir más de 100 millones de dólares en Brunson, un exjugador de segunda ronda que había sido principalmente suplente en Dallas, o intercambiar cinco selecciones de primera ronda para conseguir a Mikal Bridges, quien nunca ha sido All-Star, pero se ha convertido en una pieza fundamental de la trayectoria de los Knicks.
“Nos costó mucho llegar hasta aquí”, dijo el delantero de los Spurs, Keldon Johnson. “Fue un esfuerzo colectivo”.
Los Knicks pueden decir lo mismo. Simplemente tomaron un camino diferente.
Rose fue contratado en marzo de 2020. Era un agente con mucha experiencia, y James fue uno de los jugadores que alguna vez formó parte de su lista de talentos. La llegada de Rose se produjo casi al final de una temporada típicamente turbulenta en Nueva York, cuando el entrenador (David Fizdale) fue despedido al principio de la temporada, y posteriormente el presidente que lo despidió (Steve Mills) también fue destituido.
Una de las primeras decisiones de Rose fue contratar al entrenador que marcaría la pauta y la cultura de la organización: Tom Thibodeau. Y Thibodeau ganó , aunque evidentemente no lo suficiente. Así que, esta temporada, los Knicks recurrieron a Brown, otro ejemplo de los constantes cambios.
Los Spurs, por su parte, apuestan por la continuidad. No han buscado entrenador en más de tres décadas; Gregg Popovich se autoproclamó entrenador en 1996 y, cuando sufrió un derrame cerebral en noviembre de 2024, Mitch Johnson lo reemplazó de forma interina. Johnson obtuvo el puesto de entrenador titular la primavera pasada, y nunca hubo dudas de que los Spurs se encaminarían en esa dirección.
“Este equipo”, dijo Johnson, “ha sido bastante consistente durante mucho tiempo”.
No fue el caso de los Knicks, que se convirtieron en el hazmerreír de la liga.
Jugadores del Salón de la Fama como Isiah Thomas y Phil Jackson recibieron las riendas de la franquicia, solo para hundirla. Jeff Hornacek perdió más de 100 partidos en dos temporadas, y Derek Fisher (96) y Fizdale (83) lo habrían hecho si hubieran podido terminar su segunda temporada.
Agentes libres como Joakim Noah fracasaron. Las selecciones altas del draft (Frank Ntilikina, Jordan Hill, Kevin Knox) fueron un fiasco, e incluso cuando los Knicks acertaron, como al seleccionar a Kristaps Porzingis, el equipo era tan disfuncional que él quería irse. En la temporada 2018-19, tuvieron el peor récord de la liga con 17 victorias y 65 derrotas, presentando alineaciones que incluían a jugadores como Emmanuel Mudiay, Lance Thomas, Noah Vonleh, Damyean Dotson y Allonzo Trier.
El verano anterior a la llegada de Rose había sido otro gran fracaso en la agencia libre para los Knicks. Durant y Kyrie Irving no solo no fueron seleccionados, sino que se fueron juntos a Brooklyn, y de repente parecía que los Knicks ya ni siquiera eran la gran promesa de Nueva York. Fue similar a 2010, cuando los Knicks se posicionaron para fichar a dos estrellas, pero vieron cómo James y Chris Bosh se unían a Dwyane Wade en Miami.
En aquel entonces, los Knicks querían ser el equipo que se enfrentara al Heat en los grandes partidos de playoffs. En cambio, vieron cómo los Spurs se enfrentaban a ese mismo equipo del Heat dos veces en las Finales de la NBA.
Esa era de los Spurs llegó a su fin —Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili se retiraron— y comenzó la reconstrucción. Las pelotas de ping-pong les dieron a Wembanyama, quien hizo posible todo.
Pero muchas otras jugadas, aunque no tan llamativas, fueron inteligentes.
Consideremos lo siguiente: en 2023, Filadelfia rescindió el contrato de Julian Champagnie para fichar a Mac McClung antes del concurso de mates del fin de semana del All-Star. McClung ha participado en 17 partidos de la NBA, mientras que Champagnie anotó 18 triples en las finales de la Conferencia Oeste. Ventaja para los Spurs.
“Todo el mundo dice que es mérito de Victor, y no me malinterpreten, es increíble”, dijo el exentrenador de Milwaukee, Doc Rivers, a principios de esta temporada. “Pero es un equipo que han formado. No es solo Victor. Es un equipo”.
Los Knicks intentaron otras jugadas llamativas, como en el verano de 2019, cuando consiguieron a Julius Randle como agente libre y a RJ Barrett con la tercera selección del draft. Finalmente, estas jugadas se convirtieron en otros movimientos; Barrett e Immanuel Quickley fueron traspasados a Toronto en 2023 a cambio de OG Anunoby, y Randle formó parte del paquete que trajo a Karl-Anthony Towns de Minnesota a Nueva York en un gran intercambio en vísperas de la temporada 2024-25.
En el transcurso de la historia, Josh Hart, que ya había jugado en otros tres equipos, fue adquirido en un intercambio en 2023 en el que Rose envió a Cam Reddish, una antigua selección entre los diez primeros del draft que ya ni siquiera juega en la NBA. Para Anunoby, que había estado jugando en la misma división, era evidente que los Knicks estaban construyendo algo importante.
“Sin duda, hay progreso”, dijo Anunoby, y agregó: “cada año somos mejores”.
Rose no habla del tema. Manteniéndose alejado de los focos, no ha concedido entrevistas a los periodistas de los Knicks en cinco años y declinó hacer comentarios para este artículo a través de un portavoz.
Pero aquí están los Knicks y los Spurs. Las Finales. Caminos diferentes, mismo objetivo.
“Me alegra que este año estemos empezando a madurar”, dijo Towns, “y a concretar la visión que teníamos desde el primer día”.
