SAN DIEGO (AP) — Tras un comienzo de temporada lento e irregular, los Padres de San Diego arrasaron en septiembre con pasión y aplomo. Cada hazaña imp
SAN DIEGO (AP) — Tras un comienzo de temporada lento e irregular, los Padres de San Diego arrasaron en septiembre con pasión y aplomo. Cada hazaña impresionante que realizaron durante su actual racha de 20 victorias y 3 derrotas sugiere que estaban decididos a llegar a octubre como el equipo más peligroso del béisbol.
Por fin ha llegado octubre, y con él, la mejor versión de los Padres, como demostraron al aplastar a los Chicago Cubs en dos partidos en la Serie de Comodines de la Liga Nacional.
Los Padres están bateando, lanzando y ejecutando a un nivel pocas veces visto en una ciudad que nunca ha celebrado un título de la Serie Mundial, y este grupo imparable está ansioso por seguir persiguiendo el sueño imposible de San Diego.
“Nos sentimos muy bien ahora mismo, pero aún no hemos terminado”, dijo Manny Machado el miércoles por la noche después de que los Padres derrotaran a los Cubs con una victoria de 4-1 en el segundo partido. “Ganar partidos como estos te da aún más ganas de ganar”.
Los Cerveceros de Milwaukee, líderes de la MLB, son los próximos rivales en la serie divisional de la Liga Nacional que comienza el sábado, pero el vestuario de los Padres está lleno de jugadores que claramente están ansiosos por medirse contra los mejores.
“Serán algunos de los partidos de béisbol de más alto nivel jamás jugados, así que los esperamos con ansias”, dijo Fernando Tatis Jr. entre caladas de puro en el vestuario empapado de alcohol de los Padres.
Los Padres vencieron a los Cubs por un marcador combinado de 12-1 en una contundente victoria en dos juegos sobre su rival, que ostentaba 89 triunfos. El aclamado cuerpo de lanzadores de San Diego limitó a la ofensiva más anotadora de las Grandes Ligas a solo ocho hits de bajo impacto, mientras que los Padres conectaron 21 hits, incluyendo cuatro jonrones.
Pero esto es similar a lo que los Padres le han estado haciendo a la mayoría de sus oponentes desde que remontaron el rumbo de la temporada en la segunda mitad.
A pesar de contar con una plantilla repleta de veteranos experimentados y jóvenes talentos que venían de cuatro apariciones en los playoffs en los últimos seis años, los Padres necesitaron cuatro meses para encontrar su mejor forma. Llegaron al receso del Juego de Estrellas con un balance cercano al .500 y tenían un récord negativo el 25 de julio.
Y entonces San Diego recibió un enorme impulso de confianza tras barrer a los Brewers en tres juegos en Petco Park a principios de agosto. Los Padres finalmente ganaron sus últimas siete series y terminaron con 91 victorias, superando a los Cubs y los Phillies para obtener el primer puesto de comodín y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda.
Eso es muy importante para los Padres, que ganaron 51 partidos en Petco Park durante la temporada regular frente a los aficionados que convierten este estadio del centro de la ciudad en una animada fiesta cada noche durante el verano.
“Al principio fue duro, muy difícil”, dijo Tatis, quien terminó con 25 jonrones a pesar de no haber conectado el primero hasta el 1 de junio. “Estábamos jugando fatal. Yo estaba jugando fatal. Decidimos darle la vuelta a la situación, y con este grupo, nada es imposible”.
Incluso lo improbable sucede con regularidad para los Padres en estos días.
Por ejemplo, Gavin Sheets se presentó al bate con una rotura en la placa plantar de su pie izquierdo en el Juego 2 y conectó un jonrón como bateador emergente en su único turno al bate en la Serie de Comodines.
Sheets estaba decidido a no perderse los playoffs y luchó por regresar a la plantilla de los Padres el último fin de semana de la temporada regular, aunque probablemente no esté lo suficientemente sano como para jugar a la defensiva en octubre. Tuvo solo una oportunidad de contribuir contra los Cachorros y desató una celebración.
Sheets dijo que los Padres están contentos de no haber tenido descanso en la primera ronda. Querían mantener su racha ganadora, y esta aplastante victoria sobre los Cubs solo aumentó la confianza de San Diego en su capacidad para vencer a los mejores.
“Creo que series como esta te dan mucho impulso”, dijo Sheets. “Obviamente, los Cerveceros son el equipo número uno por algo. Son un gran equipo. Tienen lanzadores excelentes. Les hemos plantado cara durante todo el año y sabemos lo que pueden ofrecer. … Vamos a empezar en Milwaukee, y va a ser igual que aquí. Va a ser increíble. Pero creo que se genera un buen impulso al jugar estos dos partidos”.
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