Tim Reynolds, periodista de AP especializado en baloncesto en Miami, y Dave Campbell, periodista deportivo de AP en Minneapolis, contribuyeron a este informe.
CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — LaMelo Ball es la última estrella de la NBA en tener un nuevo equipo.
Los Charlotte Hornets acordaron intercambiar a Ball, su base titular, y a Josh Green con los Minnesota Timberwolves por el ala-pívot Naz Reid, una selección de primera ronda del draft de 2033 sin protección, tres intercambios de selecciones de primera ronda y tres futuras selecciones de segunda ronda, según informó a The Associated Press una persona familiarizada con la situación el jueves.
La persona habló con la AP bajo condición de anonimato porque el acuerdo, del que informó inicialmente ESPN, aún no ha sido aprobado por la liga.
Los tres intercambios de selecciones de primera ronda se realizarán en 2028, 2029 y 2030. Los Hornets también recibirán tres selecciones de segunda ronda en 2029, 2032 y 2033.
Según una persona familiarizada con la situación, los Hornets actuaron con rapidez para llegar a un acuerdo con Coby White, el nuevo base titular previsto, tras el traspaso, según informó a la AP.
White, el máximo anotador de todos los tiempos en la historia del baloncesto de las escuelas secundarias de Carolina del Norte, promedió 15,6 puntos y 3 asistencias por partido, con un porcentaje de acierto del 39,1% en triples la temporada pasada con los Hornets, tras ser adquirido en un intercambio con los Chicago Bulls.
Ball, de 24 años y tercera selección general en el draft de la NBA de 2020, tenía tres años restantes de un contrato de novato designado de cinco años y 203,9 millones de dólares con los Hornets, lo que supuso un récord para la franquicia.
Ball, All-Star en 2022, ha tenido problemas con lesiones de tobillo y pie durante su carrera, pero jugó 72 partidos la temporada pasada y promedió 20,1 puntos, 7,1 asistencias y 4,8 rebotes por partido, ayudando a los Hornets a ganar 44 partidos antes de ser arrollados en el torneo de repesca por los Orlando Magic .
Ball terminó segundo en la liga en triples anotados el año pasado con 272, uno menos que su compañero novato Kon Knueppel.
Ball es considerado un jugador ofensivo excepcional, pero sus deficiencias en defensa a veces eran motivo de irritación para el entrenador Charles Lee.
Aun así, la capacidad de Ball para crear oportunidades para sus compañeros a partir del regate, sus excepcionales pases y su singular habilidad para lanzar triples —a menudo con tiros a una sola pierna— mediante un paso atrás, lo convierten en uno de los bases anotadores más dinámicos de la liga.
Pero Ball nunca logró llevar a los Hornets a los playoffs en sus seis temporadas con el club, debido en gran parte a las lesiones. Antes de esta temporada, Ball se perdió 141 partidos en las tres temporadas anteriores.
Se espera que este intercambio forme parte de la transacción en la que Minnesota acordó enviar a Julius Randle a Brooklyn en un acuerdo que involucró a los Chicago Bulls, según informó a la AP una segunda persona con conocimiento del acuerdo. Esto generará una excepción de traspaso récord en la NBA de casi 41 millones de dólares para los Hornets.
Los acuerdos no podrán cerrarse hasta el 6 de julio, cuando se levante la moratoria de la liga sobre este tipo de movimientos.
Se trata de otro movimiento estelar para la liga, que ya ha visto cómo Giannis Antetokounmpo era traspasado de Milwaukee a Miami a cambio de un paquete que incluía a Tyler Herro, una operación que siguió al acuerdo con Randle antes del draft.
Reid, de 26 años, ha pasado sus siete temporadas en la NBA con los Timberwolves.
Tras alcanzar las finales de la Conferencia Oeste en 2024 y 2025, los Timberwolves se estancaron en ocasiones la temporada pasada y fueron eliminados en seis partidos en la segunda ronda de los playoffs por los subcampeones, los San Antonio Spurs.
El presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, nunca ha ocultado su afán por mejorar la plantilla, desde el paquete de selecciones del draft que envió a los Utah Jazz en 2022 por el as defensivo Rudy Gobert poco después de asumir el cargo en Minnesota, hasta el sorprendente traspaso de la piedra angular de la franquicia, Karl-Anthony Towns, a los New York Knicks hace dos años.
Para que esto funcionara, los Timberwolves tuvieron que renunciar a uno de los jugadores más populares de su historia, Reid, el Sexto Hombre del Año de la NBA en la temporada 2023-24, quien habría estado en la línea para un puesto de titular tras la salida de Randle.
Reid, de 2,11 metros de estatura y que no fue seleccionado en el draft de 2019 tras su paso por LSU, se consolidó como un excelente jugador ofensivo con gran puntería desde el perímetro y la rapidez necesaria para llegar al aro. A pesar de jugar con una dolorosa lesión en el hombro esta temporada, Reid disputó 77 partidos de temporada regular, promediando 13,6 puntos y 6,2 rebotes por partido (la mejor marca de su carrera).
Su derrota en cinco partidos en 2025 ante el eventual campeón Oklahoma City Thunder y su derrota ante los Spurs el mes pasado dejaron claro a los Timberwolves que aún no están al nivel de campeonato que han estado persiguiendo desde que construyeron su plantilla alrededor de la primera selección general del draft de 2020, Anthony Edwards. Ahora tendrán la tercera selección de ese draft para jugar junto a Ball, uno de los pocos bases puros que quedan en una liga que ha evolucionado hacia anotadores más prolíficos que actúan como principales iniciadores de la ofensiva.
Tras finalizar la temporada, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, lamentó su abrupta decisión de convertir a Edwards en el base titular, una medida que, según Finch, supuso un retroceso para todo el equipo.
El veterano y confiable Mike Conley será agente libre y ahora tendrá un rol más limitado, lo que obliga a la directiva de Minnesota a buscar opciones externas para el manejo del balón. El acuerdo para traer de vuelta a Ayo Dosunmu fue fundamental para consolidar la línea exterior a largo plazo, pero él es más bien un base-escolta que puede destacar sin balón.
Connelly incluso insinuó una jugada de este tipo el martes por la noche, después de la primera ronda del draft.
“Tenemos que asegurarnos de generar la mayor cantidad posible de buenas oportunidades de tiro, específicamente para Ant, y ya sea con los jugadores que tenemos en nuestra plantilla actual o buscando fuera del equipo, es algo que sin duda debemos abordar”, dijo Connelly.
El gerente general de los Hornets, Jeff Peterson, se negó a hablar sobre el intercambio durante una conferencia de prensa el jueves en la que el equipo presentó a los jugadores seleccionados en la primera ronda del draft, Hannes Steinbach y Christian Anderson Jr.
“Llegará el momento en que hablaremos de la plantilla, las transacciones y demás”, dijo Peterson. “Queremos que este día sea para Christian y Hannes. Se lo merecen”.
AP
