“No sentimos que hayamos jugado bien o a nuestro nivel habitual, al menos en los dos últimos partidos”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Nueva York ha jugado muy bien y eso es parte de ello. Pero vamos a afrontar el tercer partido y, si jugamos nuestro baloncesto a nuestro nivel, estaremos bien”.
SAN ANTONIO (AP) — Victor Wembanyama se describió a sí mismo de una manera bastante inusual cuando terminó el segundo partido de las Finales de la NBA el viernes por la noche.
“Muy borrosa”, dijo Wembanyama.
La situación de los San Antonio Spurs, sin embargo, es muy clara. Están en problemas. En serios problemas. Y Wembanyama se culpó directamente a sí mismo.
Los Spurs protagonizaron una remontada épica y un desastre épico en el mismo último cuarto, cayendo ante los New York Knicks por 105-104, tras un final que Wembanyama probablemente no olvidará pronto. Los Spurs perdían por 14 puntos a mitad del último cuarto, lograron una racha de 14-0 para empatar el partido y luego tomaron brevemente la delantera cuando Wembanyama anotó una jugada de tres puntos a falta de menos de un minuto.
El marcador estaba empatado a falta de unos 14 segundos y se enfrentaban los mejores: Jalen Brunson de los Knicks contra Wembanyama, elegido por unanimidad Jugador Defensivo del Año.
Brunson quería lanzar un tiro en suspensión desde unos 5 metros. Wembanyama, de 2,24 metros, levantó un brazo, lo que provocó que el base de los Knicks le diera demasiada fuerza al tiro para que pasara por encima de la mano del francés, que estaba muy alta. El balón golpeó la parte trasera del aro. Wembanyama capturó el rebote. El pabellón vibraba. Vio a su compañero de los Spurs, Stephon Castle, y le pasó el balón. El problema fue que Castle no estaba mirando y el balón rebotó en él. Brunson se quedó con el balón y Wembanyama le hizo falta.
“Necesito tener más aplomo”, dijo Wembanyama. “Más control sobre el juego”.
Castle declaró: “Lo estaba mirando cuando capturó el rebote. Simplemente empecé a correr para intentar darle espacio para que pudiera avanzar driblando por la cancha. No lo vi lanzarme el balón”.
Fue una mala jugada. No fue fatal. Brunson falló uno de los dos tiros libres y los Knicks se pusieron arriba por un punto. Los Spurs pidieron tiempo muerto. La última jugada fue un bloqueo y continuación: De’Aaron Fox encontró a Wembanyama para un tiro en suspensión desde prácticamente el mismo lugar en la cancha de los Spurs donde Brunson lo intentó momentos antes en el otro extremo.
“Ha metido ese tiro mil veces”, dijo Castle. “Este año ha anotado el tiro ganador con ese tiro. Sí, yo lo intentaría todos los días”.
Pero falló.
Se acabó el partido. Los Knicks invadieron la cancha celebrando. Wembanyama se dirigió al túnel opuesto, preguntándose cómo había podido salir todo tan mal.
“Ese partido lo desperdicié. Me equivoqué”, dijo Wembanyama. “No jugamos bien como equipo. Necesitábamos ganar ese partido. Era nuestro. Pero a estas alturas, ya está. ¿Me voy a arrepentir? Sí, por supuesto. ¿Voy a usar esto como motivación personal y para motivar al equipo en el próximo partido? Sin duda.”
Necesitarán toda la energía posible ahora mismo. Los Spurs van perdiendo 2-0 y volarán el sábado a Nueva York para el tercer partido el lunes y el cuarto el miércoles. Necesitan ganar uno de esos encuentros para mantener vivas sus esperanzas, y tendrán que ganar dos veces en el Madison Square Garden antes de que termine la serie si quieren alzarse con el título.
La historia dice que eso no sucederá.
Los Spurs tomaron una rápida ventaja e incluso recurrieron a la estrategia de "Hack-a-Mitch" (hacerle una falta intencionada a Mitchell Robinson de los Knicks, quien fue el peor lanzador de tiros libres de la NBA (entre los que tuvieron al menos 100 intentos) en la temporada regular y ha sido aún peor en los playoffs) en el primer cuarto, buscando interrumpir el ritmo ofensivo de Nueva York.
Y ni siquiera eso funcionó del todo. Robinson había fallado nueve de sus últimos diez tiros libres antes del viernes; encestó tres de seis desde la línea de tiros libres en la parte del primer tiempo conocida como "Hack-a-Mitch", lo que probablemente se sintió como puntos extra para Nueva York.
Esos tres puntos resultaron cruciales al final de la noche. Y fue Robinson quien tocó el balón cerca de Wembanyama en el último tiro de la estrella de los Spurs, un giro inesperado a ojos del entrenador de los Knicks, Mike Brown.
“Empezó con Mitch y terminó con los otros cuatro bloqueando”, dijo Brown. “Así que Mitch hizo un trabajo increíble defendiendo al jugador más emblemático del mundo”.
Wembanyama es el máximo anotador de estas finales, pero no ha sido dominante. Promedia 27,5 puntos, aunque con un porcentaje de acierto del 41%. Desde la línea de tres puntos, lleva 4 de 15, un 27%. Si bien suma siete tapones, los Knicks no han dudado en atacarlo directamente. Tuvo una primera mitad muy floja el viernes por la noche, realizando solo cuatro tiros en los dos primeros cuartos.
Eso no será suficiente el lunes. El mejor jugador de los Spurs tiene que ser el mejor jugador en la cancha si San Antonio quiere remontar en esta serie.
No hay nada borroso en eso.
