NUEVA YORK (AP) — Victor Wembanyama no rehúye el protagonismo en las Finales de la NBA, y los San Antonio Spurs no lo querrían de otra manera. Menos
NUEVA YORK (AP) — Victor Wembanyama no rehúye el protagonismo en las Finales de la NBA, y los San Antonio Spurs no lo querrían de otra manera.
Menos de 48 horas después de fallar un tiro al final del segundo partido que habría derrotado a los New York Knicks e igualado la serie, el pívot francés de 22 años, que se está convirtiendo en la cara de la liga, dijo que la presión de la situación no le molesta, mientras los Spurs llegan al tercer partido con una desventaja de 2-0.
“Realmente no hay razón para darle demasiadas vueltas”, dijo Wembanyama el domingo. “Para esto nací”.
Wembanyama no ha sido el problema para los Spurs. Los lideró con 26 puntos en el primer partido de la serie y anotó 29 puntos en el segundo encuentro, la cifra más alta del equipo.
El mensaje de su compañero Keldon Johnson después de que el tiro de Wembanyama, que habría dado la victoria a su equipo, rebotara en el aro y saliera fuera, fue: "Vuelve a tirar".
“Él es nuestro hombre”, dijo Johnson. “Desde el primer día, ha sido nuestro hombre. Es el motor tanto en ataque como en defensa. No se puede anotar el tiro ganador en cada partido, pero no se puede anotar un tiro que no se intenta. Y estamos convencidos de que ese tiro es nuestro hombre. Todos los días de la semana, incluso dos veces los domingos, estamos convencidos de que Vic anota el tiro ganador porque él es nuestro hombre y esa es la fe que tenemos en Victor”.
La confianza en el equipo es fuerte, dijeron los jugadores antes del entrenamiento en el Madison Square Garden, donde saben que se enfrentarán a un ambiente hostil el lunes por la noche. El base Stephon Castle afirmó que los dos primeros partidos en casa eran ganables, pero la derrota ha aumentado la urgencia.
“Nuestra urgencia es probablemente la mayor que hemos sentido en todos los playoffs”, dijo Castle, quien insiste en que su tobillo se siente mejor de lo esperado después de lesionárselo el viernes por la noche. “Creo que es natural que salgamos con cierta urgencia, especialmente después de una derrota”.
San Antonio perdió dos partidos consecutivos contra Oklahoma City en las finales de la Conferencia Oeste, aunque eso ocurrió después de haber ganado el primer encuentro. Los Spurs no han perdido tres partidos seguidos en toda la temporada.
“Si no están desesperados ahora, no lo sé”, dijo el base de los Knicks, Deuce McBride. “Saben que están contra las cuerdas y que van a tener que salir a luchar. Estaremos listos, daremos lo mejor de nosotros y haremos todo lo posible para llevarnos la victoria”.
En un intento por cambiar el rumbo del partido, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, aún no había dado un paseo por la ciudad de Nueva York antes de dirigir el entrenamiento del domingo. Él y su cuerpo técnico mantuvieron la misma rutina que han seguido durante todos los playoffs.
“Analizas la película a fondo, discutes, te criticas a ti mismo”, dijo Johnson. “Se dan retroalimentación mutuamente, buscan la manera de ayudar a los muchachos para el próximo partido”.
Una de sus conclusiones es que su equipo no ha rendido al nivel esperado, a diferencia de Nueva York, que ha ganado 13 partidos seguidos. Quizás jugar fuera de casa les ayude.
Los Spurs tienen un récord de 6-3 como visitantes en esta postemporada, incluyendo una victoria en el séptimo partido de las finales de la Conferencia Oeste contra los Thunder, campeones defensores. Keldon Johnson afirmó que él y sus compañeros creen que pueden ganar "sin importar dónde juguemos, ya sea aquí, en Marte, de visitante o en casa".
El pívot Luke Kornet piensa que el medio ambiente tiene algo divertido.
“Toda la adversidad, el ruido y todo eso, sinceramente, te ayuda a agudizar tu ingenio y a concentrarte aún más en el baloncesto”, dijo Kornet, quien jugó sus dos primeras temporadas en la NBA con los Knicks de 2017 a 2019. “Ese tipo de ambiente de ‘tú contra todos los demás en el pabellón’, la presión, te une como equipo”.
La presión nunca ha sido mayor, dado que ningún equipo en la historia de la liga ha perdido los dos primeros partidos de las finales en casa y ha logrado alzarse con el título. Los líderes veteranos esperan que los Spurs puedan dejar atrás el pasado y no lamentarse por una derrota tan dolorosa.
“Lo único que importa es lo que tenemos delante ahora mismo”, dijo el delantero Harrison Barnes. “No podemos arrastrar el partido anterior a este. Podemos aprender de él, pero creo que lo más importante para nosotros es cómo nos concentramos en hacer las jugadas, en cómo empezar como equipo y salir a la cancha a jugar con libertad”.
AP
